Αλτσχάιμερ: Όσα χρειάζεται να γνωρίζουμε καθώς μεγαλώνουμε

Υπολογίζεται ότι 5,2 εκατομμύρια Αμερικανοί ζουν με τη νόσο Αλτσχάιμερ (AD), την πιο κοινή μορφή άνοιας στον κόσμο και την έκτη κύρια αιτία θανάτου στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, τα σημερινά στατιστικά στοιχεία είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου. Μέχρι το 2025, ο αριθμός των ανθρώπων που θα πληγούν θα ξεπεράσει τα 7 εκατομμύρια —ένα άλμα 40 τοις εκατό—καθώς οι baby boomers συνεχίζουν να γερνούν και οι άνθρωποι ζουν περισσότερο συνολικά.

Αν και ο κίνδυνος Αλτσχάιμερ αυξάνεται με την ηλικία, δεν είναι ένα σύνηθες μέρος της γήρανσης ή κάτι που πρέπει να αναμένεται στους ηλικιωμένους, αναφέρει ο Κωνσταντίνος Λυκέτσος, M.D., διευθυντής του Κέντρου Μνήμης και Θεραπείας Αλτσχάιμερ στο Johns Hopkins. Στην πραγματικότητα, η πρώιμη έναρξη της νόσου  Αλτσχάιμερ μπορεί να εμφανιστεί σε άτομα ηλικίας κάτω των 65 ετών, αν και αντιπροσωπεύει έναν μικρό αριθμό όλων των περιπτώσεων. Τα υπόλοιπα ταξινομούνται ως όψιμης έναρξης.

Το Αλτσχάιμερ και πολλές άλλες άνοιες εμφανίζονται ως αποτέλεσμα βλάβης στους νευρώνες στον εγκέφαλο που επηρεάζει την ικανότητά τους να επικοινωνούν μεταξύ τους. Με την πάροδο του χρόνου, ο θάνατος και η δυσλειτουργία αυτών των νευρώνων επηρεάζει τη μνήμη, τη μάθηση, τη διάθεση, τη συμπεριφορά και τελικά τις σωματικές λειτουργίες, όπως το περπάτημα και η κατάποση.

Πρόληψη
Ενώ η υγιεινή ζωή μπορεί να βοηθήσει στην πρόληψη συνθηκών παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με τη νόσο  Αλτσχάιμερ, ορισμένες πτυχές από μόνες τους μπορούν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο της ίδιας της νόσου.

Κίνηση. Πολυάριθμες μελέτες υποδεικνύουν ότι το να παραμένετε ενεργοί μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο για τη νόσο Αλτσχάιμερ πιθανώς αυξάνοντας τη ροή του αίματος στον εγκέφαλο και βελτιώνοντας τη χρήση οξυγόνου και γλυκόζης από τον εγκέφαλο, καθώς και χτίζοντας πυκνότερα αιμοφόρα αγγεία στον εγκέφαλο.

Ακολουθήστε μεσογειακή διατροφή. Αυτό σημαίνει άπαχη πρωτεΐνη με λίγο, εάν καθόλου, κόκκινο κρέας, πολλά φρούτα και λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, ελαιόλαδο ως πρωταρχικό λίπος και λίγο κρασί (με τη σύμφωνη γνώμη του γιατρού σας). Μελέτες έχουν δείξει ότι αυτό το είδος διατροφής μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο ανεξάρτητα από το πόσο σωματικά δραστήριοι είστε ή εάν έχετε καρδιαγγειακά προβλήματα.

Πρόκληση. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι άνθρωποι που παραμένουν πνευματικά ενεργοί έχουν λιγότερες πιθανότητες να αναπτύξουν άνοια, όπως και εκείνοι που παραμένουν κοινωνικά δραστήριοι. Οι δραστηριότητες που πρέπει να λάβετε υπόψη περιλαμβάνουν την παρακολούθηση μαθημάτων μόνο για την τόνωση, την εκμάθηση μιας νέας γλώσσας, την ανάγνωση βιβλίων με κάποιο βαθμό δυσκολίας και την εκμάθηση ενός μουσικού οργάνου.

Προστατέψτε το κεφάλι σας. Ένας άλλος παράγοντας κινδύνου για Αλτσχάιμερ είναι η τραυματική εγκεφαλική βλάβη (TBI), ιδιαίτερα οι επαναλαμβανόμενες όπως η διάσειση. Μπορείτε να μειώσετε τον κίνδυνο  φορώντας ζώνη ασφαλείας όταν οδηγείτε ή βρίσκεστε σε οποιοδήποτε μηχανοκίνητο όχημα και φορώντας κράνος όταν ασχολείστε με διάφορες δραστηριότητες: οδήγηση ποδηλάτου, αλόγου ή οποιασδήποτε μηχανοκίνητης συσκευής (όπως μοτοσικλέτα ή snowmobile), χρησιμοποιώντας εν σειρά πατίνια ή skateboard, παίζοντας αθλήματα επαφής, όπως το ποδόσφαιρο ή το χόκεϊ επί πάγου (συμπεριλαμβανομένου του κτυπήματος ή του τρεξίματος στις βάσεις σε μπέιζμπολ ή σόφτμπολ) και σκι ή σνόουμπορντ.

Διάγνωση
Η νόσος Αλτσχάιμερ παραδοσιακά διαγιγνώσκεται αποκλείοντας οποιαδήποτε άλλη αιτία για αυτά τα συμπτώματα:

Απώλεια μνήμης που διαταράσσει την καθημερινή ζωή, όπως το να ξεχνάς σημαντικές ημερομηνίες ή γεγονότα και να μην τα θυμάσαι αργότερα, να ζητάς τις ίδιες πληροφορίες ξανά και ξανά και να βασίζεσαι σε σημειώσεις και άλλες ενδείξεις για να θυμάσαι πράγματα. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι προηγούμενες αναμνήσεις ζωής συχνά παραμένουν ανεπηρέαστες μέχρι αργότερα κατά την πορεία της νόσου.
Δυσκολία στον προγραμματισμό ή την επίλυση προβλημάτων, όπως η παρακολούθηση συνταγών, η πληρωμή λογαριασμών και η συγκέντρωση.
Προβλήματα με την ολοκλήρωση καθημερινών εργασιών, όπως η οδήγηση σε μια οικεία τοποθεσία, η διαχείριση ενός προϋπολογισμού και η απομνημόνευση των κανόνων ενός παιχνιδιού.
Μπερδεμένο χρόνο ή τόπο , όπως να ξεχάσετε πού βρίσκεστε ή πώς φτάσατε εκεί. Δυσκολία στην κατανόηση οπτικών εικόνων και χωρικών σχέσεων , όπως προβλήματα ανάγνωσης ή εκτίμησης της απόστασης.
Προβλήματα στην ομιλία ή τη γραφή, όπως η αδυναμία συμμετοχής σε μια συνομιλία και η αποκαλώντας τα πράγματα με λάθος όνομα.
Εσφαλμένη τοποθέτηση αντικειμένων και αδυναμία επαναφοράς των βημάτων σας.

Αλλαγές στην κρίση, όπως η παροχή χρημάτων σε άγνωστα άτομα ή οργανισμούς.
Αποχώρηση από την εργασία ή τις κοινωνικές δραστηριότητες, συχνά λόγω αμηχανίας ή ντροπής για αλλαγές στη μνήμη και σε άλλους τομείς.
Αλλαγές στη διάθεση και την προσωπικότητα, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης, του άγχους, του φόβου και της καχυποψίας.

Οι ομάδες υγειονομικής περίθαλψης αποκτούν περισσότερα διαγνωστικά εργαλεία καθώς οι ερευνητές εντοπίζουν νέους βιοδείκτες στον εγκέφαλο, το εγκεφαλονωτιαίο υγρό και το αίμα που μπορούν να βοηθήσουν στην έγκαιρη διάγνωση της νόσου.

Η νόσος Αλτσχάιμερ παραδοσιακά διαγιγνώσκεται ως ήπια, μέτρια ή σοβαρή. Ωστόσο, με νέες προσεγγίσεις απεικόνισης και βιοδείκτες, έχουν προταθεί τρία νέα στάδια:

Προκλινικό Αλτσχάιμερ
Αυτό το στάδιο χαρακτηρίζεται από ανεπαίσθητες αλλαγές στον εγκέφαλο, βιοδείκτες στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό ή στο αίμα. Σε αυτό το στάδιο, το άτομο δεν έχει ακόμη αναπτύξει προβλήματα μνήμης ή άλλα συμπτώματα.

 Ήπια γνωστική εξασθένηση (MCI) ή Ήπια διαταραχή συμπεριφοράς (MBI)
Σε αυτό το στάδιο, υπάρχουν κάποιες αλλαγές στη μνήμη και σε άλλες γνωστικές λειτουργίες ή στη διάθεση, τη συμπεριφορά και την προσωπικότητα, αλλά όχι αρκετές για να επηρεάσουν την ανεξάρτητη λειτουργία στην καθημερινή ζωή. Ο προσυμπτωματικός έλεγχος για MCI και MBI χρησιμοποιείται όλο και περισσότερο για τη διάγνωση ατόμων που ενδέχεται να διατρέχουν κίνδυνο να αναπτύξουν Alzheimer ή άλλες άνοιες, με μελέτες να διαπιστώνουν ότι περίπου οι μισοί από αυτούς που διαγιγνώσκονται με MCI ή MBI αναπτύσσουν τελικά άνοια (αν και όχι απαραίτητα Αλτσχάιμερ)

Άνοια
Σε αυτό το στάδιο, τα άτομα με Αλτσχάιμερ  παρουσιάζουν σοβαρή απώλεια μνήμης και άλλες γνωστικές και σωματικές διαταραχές.

Θεραπεία
Δεν υπάρχει θεραπεία για τη νόσο Αλτσχάιμερ, αλλά υπάρχουν πολλά που μπορούν να γίνουν για να βελτιωθούν τα συμπτώματα και η ποιότητα ζωής τόσο για τους ασθενείς όσο και για τους φροντιστές. Στόχος της φροντίδας είναι η διατήρηση μιας καλής ποιότητας ζωής, λέει ο Λυκέτσος. Αυτό περιλαμβάνει ένα «πακέτο» δραστηριοτήτων φροντίδας μνήμης με χρήση διαθέσιμων εγκεκριμένων φαρμάκων από τον FDA, συντονισμό της φροντίδας μεταξύ των κλινικών γιατρών και συμμετοχή σε κοινωνικές δραστηριότητες και για τους φροντιστές, η ένταξη σε μια ομάδα υποστήριξης.

Τα φάρμακα είναι εγκεκριμένα για τη θεραπεία των γνωστικών συμπτωμάτων της νόσου Αλτσχάιμερ αλλά όχι των υποκείμενων αιτιών. Τα οφέλη είναι σχετικά ελαφρά, επιβραδύνοντας την εξέλιξη της νόσου κατά έξι έως 12 μήνες.

Οι αναστολείς της χολινεστεράσης εμποδίζουν τη διάσπαση της ακετυλοχολίνης, μιας σημαντικής χημικής ουσίας για τη μάθηση και τη μνήμη.
Το φάρμακο μεμαντίνη χρησιμοποιείται συνήθως στα τελευταία στάδια της νόσου Αλτσχάιμερ και μπορεί να συνδυαστεί με έναν αναστολέα χολινεστεράσης. Λειτουργεί ρυθμίζοντας το γλουταμικό, μια άλλη χημική ουσία που εμπλέκεται στη μάθηση και τη μνήμη.
Η έρευνα για νέες θεραπείες για τη νόσο του Αλτσχάιμερ —συγκεκριμένα φάρμακα που στοχεύουν στη νόσο και όχι μόνο στα συμπτώματά της— είναι πολύ ενεργή, τόσο στο Johns Hopkins όσο και αλλού. Η καλύτερη ελπίδα βρίσκεται στην αντιμετώπιση των ανωμαλιών που παρατηρούνται συνήθως στο Αλτσχάιμερ: βήτα-πλάκες αμυλοειδούς, μπερδέματα πρωτεΐνης ταυ και φλεγμονή.
Στα άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ μπορεί επίσης να συνταγογραφηθούν άλλα φάρμακα για τη διαχείριση των συμπτωμάτων, συμπεριλαμβανομένων αντικαταθλιπτικών ή αντιψυχωσικών για τη μείωση της κατάθλιψης, της διέγερσης, του άγχους ή για τη βελτίωση του ύπνου. Τα αντιψυχωσικά όταν ενδείκνυται μπορεί να χρησιμοποιηθούν για τη διαχείριση σοβαρών συμπτωμάτων όπως η επιθετικότητα ή οι αυταπάτες, αλλά θα πρέπει να χρησιμοποιούνται υπό την καθοδήγηση ειδικού.

Ζώντας με Αλτχάιμερ
Το να ζεις με Αλτχάιμερ σημαίνει να ζεις μια όσο το δυνατόν πιο υγιεινή ζωή και να διατηρείς τακτικές δραστηριότητες για όσο το δυνατόν περισσότερο. Επιπλέον, δημιουργήστε συστήματα υποστήριξης και λάβετε αυτά τα προληπτικά μέτρα:

Ομάδα φροντίδας. Είναι καλύτερο να έχετε μια ομάδα κλινικών γιατρών—συμπεριλαμβανομένων των γιατρών είναι και οι επαγγελματίες ψυχικής υγείας, επαγγελματίες λογοθεραπευτές και φυσιοθεραπευτές,  διατροφολόγοι και άλλοι—για να βοηθήσουν στη διαχείριση της νόσου. Επίσης, συνδεθείτε με επαγγελματίες μη ιατρούς, για παράδειγμα έναν οικονομικό σύμβουλο και δικηγόρο, για να προετοιμάσετε διάφορα νομικά και ιατρικά έγγραφα, καθώς και να σχεδιάσετε τη διαχείριση του κόστους της περίθαλψης και του μέλλοντος της οικογένειάς σας.

Αντιμετωπίστε νευροψυχιατρικά συμπτώματα όπως κατάθλιψη ή διέγερση. Μιλήστε με τους παρόχους υγειονομικής περίθαλψης σχετικά με τρόπους διαχείρισης αυτών των συμπτωμάτων — με ή χωρίς φαρμακευτική αγωγή.

Βάλτε την άσκηση στο πρόγραμμά σας. Πολυάριθμες μελέτες έχουν βρει ότι η τακτική σωματική δραστηριότητα όχι μόνο προστατεύει από την Αλτχάιμερ αλλά επιβραδύνει την εξέλιξή της—πιθανόν με την παραγωγή μιας ορμόνης του στρες που προστατεύει τον εγκέφαλο από αλλαγές στη μνήμη.

Κοιμηθείτε καλά. Ο κακός ύπνος μπορεί να επιταχύνει την εξέλιξη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Έτσι, λέει ο Λυκέτσος, είναι σημαντικό να εφαρμόζετε καλή υγιεινή ύπνου. Αυτό σημαίνει να χρησιμοποιείτε την κρεβατοκάμαρα μόνο για ύπνο, να κάνετε το δωμάτιο όσο το δυνατόν πιο σκοτεινό και ήσυχο, έχοντας μια ρουτίνα προ ύπνου που ασκείτε κάθε βράδυ για να σας προετοιμάσει για ύπνο και πηγαίνετε στο κρεβάτι και να σηκώνεστε την ίδια ώρα κάθε μέρα.

Δώστε χρόνο στον εαυτό σας να αντεπεξέλθει. Το να μάθετε ότι έχετε μια εκφυλιστική ασθένεια όπως η νόσος Αλτσχάιμερ μπορεί να είναι δύσκολο για εσάς και την οικογένειά σας. Μια ομάδα υποστήριξης μπορεί να βοηθήσει.

Έρευνα
Οι ερευνητές και οι κλινικοί γιατροί του Johns Hopkins συνεχίζουν το έργο τους για την κατανόηση και τη θεραπεία του Αλτσχάιμερ με τρόπους που μπορούν να μεταφραστούν σε καλύτερη υγεία. Η αξιοσημείωτη έρευνα περιλαμβάνει αυτά τα ευρήματα:

Μπορεί να καταστεί δυνατή η ανίχνευση της νόσου του Αλτσχάιμερ πριν από την έναρξη των συμπτωμάτων. Ερευνητές στο Johns Hopkins διαπίστωσαν ότι οι αναλογίες των πρωτεϊνών tau και των αμυλοειδών βήτα πρωτεϊνών στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό θα μπορούσαν να προβλέψουν ήπια γνωστική εξασθένηση περισσότερο από πέντε χρόνια πριν από την έναρξη των συμπτωμάτων, ενώ οι αλλαγές στην αναλογία με την πάροδο του χρόνου προέβλεπαν επίσης γνωστικές αλλαγές.

Η διάρκεια και η ποιότητα του ύπνου μπορεί να συνδέονται με έναν βιοδείκτη της νόσου του Αλτσχάιμερ. Οι ερευνητές του Johns Hopkins διαπίστωσαν ότι όσο λιγότερο κοιμόντουσαν οι άνθρωποι και όσο χειρότερος ήταν ο ύπνος τους, τόσο πιο πιθανό ήταν να εμφανίσουν υψηλότερα επίπεδα αμυλοειδούς βήτα-πρωτεΐνες στον εγκέφαλό τους.

Οι επιστήμονες έχουν σχεδιάσει τα μονοπάτια που μοιάζουν με λαβύρινθο από τα πρώτα κύτταρα που εκφυλίζονται σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ. Οι χολινεργικοί νευρώνες, μερικά από τα μεγαλύτερα νευρικά κύτταρα στον εγκέφαλο των θηλαστικών, είναι τα πρώτα κύτταρα που εκφυλίζονται σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ. Αυτοί οι νευρωνικοί χάρτες μπορεί να βοηθήσουν τους ερευνητές να κατανοήσουν τι πάει στραβά κατά την εξέλιξη της νόσου.

Για τους Φροντιστές
Η οικογένεια και οι φίλοι παρέχουν το μεγαλύτερο μέρος της φροντίδας σε άτομα με Αλτσχάιμερ, η οποία μπορεί να είναι απίστευτα αγχωτική και να επηρεάσει τη σωματική και ψυχική υγεία των φροντιστών. Μπορείτε να βοηθήσετε τον αγαπημένο σας να ζήσει με την ασθένεια με συγκεκριμένες ενέργειες όπως αυτές:

Ενθαρρύνετε την ανεξαρτησία. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στα αρχικά στάδια της νόσου, όταν ένα άτομο μπορεί να εξακολουθεί να λειτουργεί αρκετά καλά. Αντιμετωπίστε τον λοιπόν ως ενήλικα, όχι ως παιδί, και δώστε του όσο το δυνατόν περισσότερη ανεξαρτησία.

Σύνολο δομής. Μια προγραμματισμένη ημέρα που παρέχει δραστηριότητες για άτομα με Αλτσχάιμερ βοηθά στη διαχείριση, ακόμη και στην πρόληψη νευροψυχιατρικών συμπτωμάτων, όπως η διέγερση και η κατάθλιψη, λέει ο Λυκέτσος.

Γίνετε η μνήμη των αγαπημένων σας. Εναπόκειται σε εσάς να θυμάστε ραντεβού, λέξεις ή ονόματα, άτομα και μέρη. Υπενθυμίστε απαλά αυτά τα πράγματα στους  αγαπημένους σας όταν χρειάζεται, αλλά μην τους κάνετε να ντρέπονται, λέει ο Λυκέτσος. Θα χρειαστεί επίσης να γίνετε (ή να ορίσετε) το άτομο που θα θυμάται τα φάρμακα και θα διαχειρίζεται τα οικονομικά του αγαπημένου σας προσώπου.

Η απογοήτευση, η κατάθλιψη, το άγχος και ο θυμός που συνοδεύουν τη διάγνωση και την πρόγνωση της νόσου είναι τεράστια. Να είστε εκεί για να ακούσετε. Φροντίστε όμως να έχετε το δικό σας σύστημα υποστήριξης που σας βοηθά με τις απογοητεύσεις και τον θυμό σας.

Ζήστε την ημέρα. Δεν μπορείτε να αλλάξετε αυτό που συνέβη χθες, και δεν μπορείτε να προβλέψετε τι θα συμβεί αύριο. Μπορείτε όμως να απολαύσετε τον χρόνο που περνάτε με το αγαπημένο σας πρόσωπο σήμερα.

Μειώστε τις προσδοκίες σας. Αν συνεχίσετε να περιμένετε από το αγαπημένο σας πρόσωπο να θυμάται τις εργασίες, τα πράγματα που είπατε και τα ονόματα των ανθρώπων, θα απογοητευτείτε. Ωστόσο, αν δεν το περιμένετε και θυμάται αυτά τα πράγματα, θα εκπλαγείτε ευχάριστα.

Με πληροφορίες από Johns Hopkins