Από τα πλαστικά μπουκάλια στο φάρμακο για το Πάρκινσον

Μια πρωτοποριακή επιστημονική προσέγγιση δείχνει ότι απορρίμματα από πλαστικά μπουκάλια μπορούν να μετατραπούν σε φάρμακο που χρησιμοποιείται για τη θεραπεία της Νόσος Πάρκινσον.

Τη μέθοδο ανέπτυξε ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου, παρουσιάζοντας τα αποτελέσματα της έρευνάς της σε δημοσίευση στο επιστημονικό περιοδικό Nature Sustainability.

Στην καρδιά της διαδικασίας βρίσκεται η αξιοποίηση βακτηρίων, τα οποία μπορούν να μετατρέψουν πλαστικά απόβλητα στην ουσία λεβοντόπα (L-DOPA), ένα από τα βασικά φάρμακα που χρησιμοποιούνται για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της νόσου Πάρκινσον.

Για τον σκοπό αυτό, οι επιστήμονες τροποποίησαν βακτήρια E.coli ώστε να μετατρέπουν έναν ευρέως χρησιμοποιούμενο τύπο πλαστικού στις συσκευασίες τροφίμων και ποτών, το τερεφθαλικό πολυαιθυλένιο (PET), στην ουσία L-DOPA.

Αρχικά, η διαδικασία προβλέπει τη διάσπαση των αποβλήτων PET στα βασικά χημικά συστατικά του τερεφθαλικού οξέος. Στη συνέχεια, τα μόρια του συγκεκριμένου οξέος μετατρέπονται σε L-DOPA από τα τροποποιημένα βακτήρια μέσω μιας αλληλουχίας βιολογικών αντιδράσεων.

Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη φορά που αναπτύσσεται μια φυσική βιολογική διαδικασία ικανή να μετατρέπει πλαστικά απορρίμματα σε θεραπευτική ουσία για νευρολογική ασθένεια.

Παράλληλα, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι η παραγωγή της L-DOPA με τη συγκεκριμένη τεχνική είναι πιο βιώσιμη σε σύγκριση με τις παραδοσιακές μεθόδους παραγωγής φαρμάκων, οι οποίες βασίζονται σε ορυκτά καύσιμα.

Ιδιαίτερα πιεστική θεωρείται και η ανάγκη ανάπτυξης νέων λύσεων ανακύκλωσης για το PET. Αν και το υλικό αυτό είναι ελαφρύ και ανθεκτικό, παράγεται από μη ανανεώσιμες πρώτες ύλες όπως το πετρέλαιο και το φυσικό αέριο.

Ταυτόχρονα, οι υπάρχουσες διαδικασίες ανακύκλωσης δεν αποδεικνύονται πλήρως αποτελεσματικές, συμβάλλοντας ακόμη στη συνεχιζόμενη παγκόσμια ρύπανση από πλαστικά.

Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η νέα τεχνολογία μπορεί να ανοίξει τον δρόμο για μια νέα βιομηχανία βιολογικής επαναχρησιμοποίησης αποβλήτων, η οποία θα επιτρέπει την παραγωγή όχι μόνο φαρμάκων αλλά και άλλων προϊόντων, όπως αρωματικές ύλες, καλλυντικά, αρώματα και βιομηχανικές χημικές ουσίες.

Στο επόμενο στάδιο της έρευνας, η ομάδα σκοπεύει να προχωρήσει στην ανάπτυξη της τεχνολογίας προς βιομηχανική εφαρμογή, εστιάζοντας στη βελτιστοποίηση της διαδικασίας, στην αύξηση της παραγωγικής κλίμακας και στην περαιτέρω αξιολόγηση της περιβαλλοντικής και οικονομικής της απόδοσης.