Θεραπεία πρωτονίων για την αντιμετώπιση των καρκίνων στην παιδική ηλικία

Ολοένα και πιο υποσχόμενες γίνονται καθημερινά οι προοπτικές για τα παιδιά με καρκίνο. Σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, περίπου το 80% των παιδιών με καρκίνο επιβιώνουν τουλάχιστον πέντε χρόνια μετά τη διάγνωσή τους. Ένας τύπος ακτινοθεραπείας, η θεραπεία πρωτονίων αυξάνει αυτή τη θετική τάση.

Όπως και άλλες μορφές ακτινοβολίας, η θεραπεία πρωτονίων χρησιμοποιεί μια δέσμη υψηλής ενέργειας που κατευθύνεται στον όγκο για να σκοτώσει τα κύτταρα του. Ωστόσο η θεραπεία πρωτονίων προσφέρει μερικά μοναδικά οφέλη.

Πλεονεκτήματα της θεραπείας πρωτονίων στα παιδιά

“Σε ορισμένους παιδιατρικούς ασθενείς, η θεραπεία με πρωτόνια μπορεί να μειώσει δραματικά τον κίνδυνο καθυστερημένων επιπλοκών από την ακτινοβολία”, αναφέρει σε δημοσίευμά του ο Matthew Ladra, M.D., M.P.H., διευθυντής παιδιατρικής ογκολογίας ακτινοβολίας στο Κέντρο Καρκίνου Johns Hopkins Kimmel στο Sibley Memorial Hospital.

Το να αφήνουμε περισσότερο μέρος του σώματος ανέγγιχτο από την ακτινοβολία είναι ιδιαίτερα σημαντικό κατά τη θεραπεία του καρκίνου σε παιδιά, των οποίων το σώμα εξακολουθεί να μεγαλώνει. Αν και η ακτινοβολία είναι ένα εξαιρετικά αποτελεσματικό εργαλείο για τη θανάτωση των καρκινικών κυττάρων, η υπερβολική ποσότητα μπορεί να βλάψει τον υγιή ιστό και να αυξήσει τον κίνδυνο για νέο καρκίνο.

Η υψηλή ακρίβεια της θεραπείας με πρωτόνια προστατεύει περισσότερο υγιή ιστό από τις συνηθισμένες μεθόδους ακτινοβολίας που βασίζονται σε ακτίνες Χ. Η θεραπεία με πρωτόνια μπορεί να χρησιμοποιηθεί για παιδιά όλων των ηλικιών, αλλά το όφελος είναι μεγαλύτερο για τα πολύ μικρά παιδιά και τα βρέφη.

Η συνήθης ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί μια δέσμη ενέργειας που μπορεί να περάσει μέσα από το ανθρώπινο σώμα. Όταν κατευθύνεται σε έναν όγκο, η δέσμη περνά μέσα από τον όγκο και μέρος αυτής της ακτινοβολίας περνά από την άλλη πλευρά. Αυτή η επιπλέον ακτινοβολία, μπορεί να επηρεάσει τον υγιή ιστό καθώς φεύγει από τον όγκο.

Η θεραπεία με πρωτόνια, αντίθετα, μπορεί να προσαρμοστεί ώστε να σταματήσει στην άκρη του όγκου, έχοντας πολύ μικρή δόση εξόδου.

Μείωση της υπερβολικής ακτινοβολίας
Η θεραπεία με πρωτόνια είναι πιο χρήσιμη όταν ο όγκος βρίσκεται μέσα ή κοντά σε μια ευαίσθητη περιοχή του σώματος όπως για παράδειγμα οι όγκοι του εγκεφάλου.

Η υπερβολική ακτινοβολία στους αναπτυσσόμενους εγκεφάλους έχει την πιθανότητα να προκαλέσει δυσκολία στη μάθηση και τη μνήμη αργότερα στη ζωή, επομένως οτιδήποτε απαλλαγεί από τη δόση «υποβολής» είναι εξαιρετικό για τα παιδιά.

Οι όγκοι της σπονδυλικής στήλης ακριβώς πίσω από την καρδιά, οι όγκοι δίπλα στο μάτι ή οι όγκοι στους μύες δίπλα στα αναπαραγωγικά όργανα είναι όλες καταστάσεις όπου η θεραπεία πρωτονίων πλεονεκτεί και μπορεί να μειώσει την πιθανότητα να έχει αρνητικό αντίκτυπο σε αυτά τα όργανα σύμφωνα με τους ειδικούς.

Μείωση του κινδύνου μελλοντικών καρκίνων
Μια σοβαρή παρενέργεια των θεραπειών για τον καρκίνο, όπως η χημειοθεραπεία και η ακτινοβολία, είναι ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου που σχετίζεται με τη θεραπεία αργότερα στη ζωή. Αυτός ο κίνδυνος είναι πολύ μικρός, αλλά επειδή τα παιδιά είναι πιο ευαίσθητα στις επιπτώσεις της ακτινοβολίας και έχουν πολύ μεγαλύτερο προσδόκιμο ζωής, ό,τι μπορούν να κάνουν οι γιατροί για να ελαχιστοποιήσουν αυτόν τον κίνδυνο ωφελούν τους παιδιατρικούς ασθενείς μακροπρόθεσμα.

Με την ακτινοθεραπεία, μόνο οι περιοχές του σώματος που αγγίζονται από την ακτινοβολία κινδυνεύουν για μελλοντικό καρκίνο. Δεδομένου ότι η θεραπεία με πρωτόνια μειώνει την ποσότητα των υγιών ιστών που αγγίζονται από την ακτινοβολία, υπάρχει πιθανός μειωμένος κίνδυνος μελλοντικών καρκίνων σε παιδιατρικούς ασθενείς. Πρώιμες μελέτες σε ενήλικες δείχνουν ότι ο κίνδυνος ανάπτυξης καρκίνου που σχετίζεται με την ακτινοβολία μπορεί να μειωθεί στο μισό με τη χρήση θεραπείας με πρωτόνια.

Παιδιατρικοί καρκίνοι που μπορούν να αντιμετωπιστούν με θεραπεία πρωτονίων
Όγκοι εγκεφάλου (γλίωμα, μυελοβλάστωμα, επενδύμωμα, όγκος γεννητικών κυττάρων και πολλοί άλλοι)
Καρκίνοι της κεφαλής και του τραχήλου (όγκοι ρινοφαρυγγικού και παρωτιδικού αδένα και άλλοι)
Σαρκώματα (σάρκωμα Ewing, ραβδομυοσάρκωμα, οστεοσάρκωμα και άλλα)
Νευροβλάστωμα
Καρκίνοι που επηρεάζουν το μάτι (ρετινοβλάστωμα και άλλοι)
Όγκοι νωτιαίου μυελού

Φροντίστε να συζητήσετε όλες τις επιλογές θεραπείας με τον γιατρό σας.