Πιθανές θεραπείες για τον καρκίνο του παγκρέατος

Αν και κάθε ασθένεια έχει μοναδικά χαρακτηριστικά και προκλήσεις, ο καρκίνος του παγκρέατος είναι δύσκολη περίπτωση.

Ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο εργάζονται για να ανακαλύψουν νέους τρόπους αντιμετώπισης αυτής της ασθένειας. Κάθε μέρα οι γιατροί μαθαίνουν περισσότερα για το πώς νέες θεραπείες, όπως οι ανοσοθεραπείες, θα μπορούσαν να βοηθήσουν στην αποτελεσματικότερη αντιμετώπιση του καρκίνου του παγκρέατος.

Η χειρούργος  ογκολόγος του Johns Hopkins, Kelly Lafaro, M.D., M.P.H., εξηγεί τι κάνει τον καρκίνο του παγκρέατος τόσο δύσκολο και γιατί η ανοσοθεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε βελτιώσεις στη θεραπεία στο εγγύς μέλλον.

Σύμφωνα με τη Lafaro, η θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος σημαίνει την πλήρη εξάλειψη όλων των καρκίνων από το σώμα. «Για να το κάνουμε αυτό πρέπει να αντιμετωπίσουμε δύο μέτωπα: τον ίδιο τον όγκο καθώς και τυχόν μικροσκοπικά κύτταρα σε όλο το σώμα» αναφέρει η ίδια.

Η ολοκληρωμένη θεραπεία του καρκίνου του παγκρέατος πρέπει να καλύπτει τα ακόλουθα:

Τοπική νόσος: Αναφέρεται στον πρωτογενή όγκο στο πάγκρεας και ονομάζεται Στάδιο 1. Εάν εντοπιστεί σε πρώιμο στάδιο, η χειρουργική επέμβαση (μερικές φορές με χημειοθεραπεία μετά την επέμβαση) μπορεί να κερδίσει αποτελεσματικά αυτή τη μάχη, αφαιρώντας εντελώς όλα τα σημάδια καρκίνου.
Συστηματική νόσος: Τα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος μπορούν να εξαπλωθούν — μη ανιχνεύσιμα — σε άλλα μέρη του σώματος. Σε κάποιο σημείο, τα κύτταρα αποβάλλονται από έναν όγκο του παγκρέατος, εισέρχονται στην κυκλοφορία του αίματος και κυκλοφορούν σε όλο το σώμα. Μερικά από αυτά τα κύτταρα μπορεί να εξαπλωθούν ή να δώσουν μετάσταση σε άλλα όργανα όπως το ήπαρ ή οι πνεύμονες. Αυτή η εξάπλωση μπορεί να συμβεί πριν οι ασθενείς εμφανίσουν συμπτώματα. H Lafaro αναφέρεται σε αυτά τα κύτταρα ως «σπόρους» μεταστατικής νόσου. «Ακριβώς όπως ο άνεμος φυσάει και απλώνει σπόρους πικραλίδας, οι νέοι μπορούν να αναπτυχθούν σε μεγάλες αποστάσεις. Παρόλο που στην αρχή οι σπόροι είναι στο έδαφος και δεν μπορείτε να τους δείτε, είναι εκεί και τελικά θα αναπτυχθούν υπό τις κατάλληλες συνθήκες», λέει. Επειδή οι γιατροί δεν μπορούν πάντα να ανιχνεύσουν αυτή τη μικροσκοπική ασθένεια στην αρχή, μπορεί να είναι πολύ πιο δύσκολο να καταπολεμηθεί.

Tοπική θεραπεία για τον καρκίνο του παγκρέατος
Στα αρχικά στάδια του καρκίνου του παγκρέατος, η χειρουργική επέμβαση μπορεί να θεραπεύσει αποτελεσματικά έναν όγκο στο πάγκρεας.

Οι διαδικασίες για την αντιμετώπιση του τοπικού καρκίνου μπορεί να περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:

Εγχείρηση Whipple: Αυτή η διαδικασία, που επίσημα ονομάζεται παγκρεατοδωδεκαδακτυλεκτομή, αντιμετωπίζει όγκους στο κεφάλι ή τον αυχένα του παγκρέατος. Κατά τη διάρκεια αυτής της χειρουργικής επέμβασης, ένας χειρουργός στοχεύει να αφαιρέσει όλες τις πιθανές ασθένειες μέσα και γύρω από το πάγκρεας και στη συνέχεια επανασυνδέει όλες τις δομές, ώστε το πεπτικό σύστημα να λειτουργεί πιο αποτελεσματικά.
Περιφερική παγκρεατεκτομή: Όταν ένας όγκος αναπτύσσεται στο σώμα ή την ουρά του παγκρέατος, αφαιρείται με μια περιφερική παγκρεατεκτομή. Σε αυτή τη διαδικασία, ένας χειρουργός αφαιρεί ένα τμήμα του παγκρέατος (όπου βρίσκεται ο όγκος) καθώς και την σπλήνα, η οποία  θα μπορούσε να φιλοξενεί μικροσκοπικά καρκινικά κύτταρα.

Θεραπεία Συστημικού Καρκίνου του Παγκρέατος
Μέχρι πρόσφατα, οι συνδυασμοί χημειοθεραπείας, ακτινοβολίας και χειρουργικής ήταν μόνο κάπως αποτελεσματικοί στη θεραπεία του συστηματικού καρκίνου του παγκρέατος (καρκίνος που είχε εξαπλωθεί ή δώσει μετάσταση σε άλλα μέρη του σώματος). Σήμερα, οι ερευνητές επικεντρώνονται στην ανάπτυξη βιολογικών θεραπειών που είναι πιο στοχευμένες στον τρόπο με τον οποίο επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος.

Για παράδειγμα, οι εξελίξεις στην ανοσοθεραπεία αλλάζουν τον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί αντιμετωπίζουν τον καρκίνο του παγκρέατος. Σε κλινικές δοκιμές, οι γιατροί χρησιμοποιούν ένα νέο εμβόλιο για τον καρκίνο του παγκρέατος για να τροφοδοτήσουν τα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος με ορισμένα μόρια ή δείκτες. Αυτοί οι δείκτες καθιστούν τα καρκινικά κύτταρα ευάλωτα σε επίθεση από το ανοσοποιητικό σύστημα. Ένας άλλος τύπος φαρμάκου ανοσοθεραπείας χρησιμοποιείται στη συνέχεια για να βοηθήσει το ανοσοποιητικό σύστημα του σώματος να αναγνωρίσει και να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα του παγκρέατος.

Απαιτείται περισσότερη έρευνα, αλλά αυτές οι εξελισσόμενες θεραπείες έχουν τη δυνατότητα να φέρουν επανάσταση στον τρόπο με τον οποίο οι γιατροί αντιμετωπίζουν τον καρκίνο του παγκρέατος τόσο σήμερα όσο και στο μέλλον.