Τα εμβόλια έχουν σώσει 150 εκατ. ζωές, παγκοσμίως, τον τελευταίο μισό αιώνα
Ο εμβολιασμός έχει μειώσει σημαντικά τα ποσοστά θανάτου και ασθενειών, ειδικά στα παιδιά.
Yπάρχει ένας μεγάλος αριθμός συμβουλών για το πώς να παραμείνετε υγιείς, αλλά σπάνια αναφέρεται μεταξύ αυτών ο εμβολιασμός. Όταν πρόκειται για το ανοσοποιητικό σύστημα, τίποτα δεν μπορεί να αντικαταστήσει τον ουσιαστικό ρόλο που παίζουν τα εμβόλια στη συνολική υγεία. Η προστασία που παρέχουν είναι αναντικατάστατη.
Μερικοί πιστεύουν ότι δεν χρειάζονται τα εμβόλια. Ωστόσο, το ανοσοποιητικό σύστημα χρειάζεται κάτι παραπάνω από έναν υγιεινό τρόπο ζωής για να προστατεύσει το σώμα, όταν τού «χτυπούν την πόρτα» ασθένειες, που μπορούν να προληφθούν με εμβόλια. Φανταστείτε τα κύτταρα του ανοσοποιητικού σας ως αθλητές, που προετοιμάζονται για τους αγώνες. Όπως οι αθλητές υποβάλλονται σε προπόνηση, έτσι και τα κύτταρα του ανοσοποιητικού πρέπει να είναι προετοιμασμένα να αντιμετωπίσουν μια πρόκληση από ένα παθογόνο.
Τα εμβόλια εκθέτουν τα κύτταρα του ανοσοποιητικού σε «απενεργοποιημένες» εκδοχές ενός παθογόνου, παρέχοντάς τους «συνεδρίες άσκησης», για να αναγνωρίσουν και να καταπολεμήσουν την πραγματική απειλή, όταν εμφανιστεί με ταχύτητα. Έτσι, διασφαλίζεται ότι αυτά θα έχουν τη μέγιστη απόδοση να αντιμετωπίσουν τη μόλυνση. Εάν ένα άτομο είναι ανεμβολίαστο και εκτεθεί σε ασθένεια, που δεν έχει αντιμετωπίσει στο παρελθόν, τα ανοσοκύτταρά του είναι απροετοίμαστα και αυτό αφήνει τον οργανισμό ευάλωτο. Χωρίς εμβολιασμό, ακόμα και οι υγιείς άνθρωποι είναι περισσότερο εκτεθειμένοι σε ασθένειες, όπως η γρίπη, με αποτέλεσμα να υποφέρουν άσκοπα. Παραλείποντας τον βασικό εμβολιασμό, στην πραγματικότητα είναι σαν παίζουν ένα παιχνίδι τύχης.
Οι ασθένειες που προλαμβάνονται με τον εμβολιασμό είναι κοινές. Στην Ευρώπη, εκατοντάδες χιλιάδες ενήλικες νοσηλεύονται και πεθαίνουν κάθε χρόνο από τον ιό της γρίπης, της πνευμονιοκοκκικής πνευμονίας, τον αναπνευστικό συγκυτιακό ιό (RSV) και τη νόσο COVID-19, ενώ δεκάδες χιλιάδες ενήλικες αναπτύσσουν καρκίνους κάθε χρόνο από τον ιό HPV, οι οποίοι μπορούν να προληφθούν με εμβόλιο. Τα εμβόλια δεν είναι μόνο αποτελεσματικά, αλλά και ασφαλή. Μπορεί να συνοδεύονται από ήπιες και περιορισμένες παρενέργειες –ποιος δεν έχει αισθανθεί λίγο νωθρός ή δεν έχει νιώσει πόνο στο χέρι του μετά τον εμβολιασμό;
Ωστόσο, οι πιο σοβαρές παρενέργειες είναι εξαιρετικά σπάνιες και ορισμένες ανησυχίες έχουν διαψευστεί. Για παράδειγμα, ένα άρθρο σε βρετανικό επιστημονικό περιοδικό το 1998 ανέφερε ότι υπάρχει σύνδεση του αυτισμού με το εμβόλιο ιλαράς, αλλά ανακλήθηκε, ως προϊόν εξαπάτησης. Ο συγγραφέας βρέθηκε ένοχος από το Γενικό Ιατρικό Συμβούλιο του Ηνωμένου Βασιλείου για ανεντιμότητα και παραβίαση των πρωτοκόλλων δεοντολογίας, γεγονός που είχε ως αποτέλεσμα να ανακληθεί η άδεια άσκησης επαγγέλματός του. Παρά τις επιπλήξεις, η εσφαλμένη πεποίθηση ότι ο εμβολιασμός προκαλεί αυτισμό παρέμεινε σε μια μικρή ομάδα ανθρώπων.
Οι «αντιεμβολιαστές» αναφέρουν μερικές φορές ότι τα εμβόλια περιέχουν τοξίνες –αλλά αυτό δεν είναι αλήθεια. Ορισμένα μπορεί να περιέχουν ίχνη ενώσεων, που χρησιμοποιούνται κατά τη διαδικασία παραγωγής τους, αλλά είναι σε χαμηλότερα επίπεδα από αυτά που βρίσκονται εκ φύσεως στο σώμα ή στο περιβάλλον. Το αλουμίνιο που προστίθεται σε ορισμένα εμβόλια, για να βοηθήσει να προκληθεί μια ισχυρότερη ανοσοαπόκριση, είναι το τρίτο πιο κοινό στοιχείο στον πλανήτη, μετά το οξυγόνο και το πυρίτιο. Κατά τους πρώτους έξι μήνες της ζωής του, ένα βρέφος, που θηλάζει, θα καταναλώσει περισσότερο αλουμίνιο από τη διατροφή του, από ό,τι θα αποκτήσει μέσω του συνιστώμενου εμβολιασμού. Η φορμαλδεΰδη σε ίχνη χρησιμοποιείται για την παρασκευή του εμβολίου κατά της διφθερίτιδας και του τετάνου. Το μέσο νεογέννητο εμφανίζει 50-70 φορές περισσότερη φορμαλδεΰδη που παράγεται στο σώμα του, συγκριτικά με αυτή που ανιχνεύεται σε μία δόση εμβολίου.
Τα τελευταία 50 χρόνια, ο εμβολιασμός έχει σώσει περίπου 154 εκατ. ζωές παγκοσμίως. Τα μαθηματικά μοντέλα υπολογίζουν ότι ένας 25χρονος έχει 35% περισσότερες πιθανότητες να ζήσει μέχρι τα επόμενα γενέθλιά του χάρη στα εμβόλια. Τα παιδιά είναι οι μεγαλύτεροι ωφελούμενοι. Από το 1974, τα ποσοστά θανάτων στα παιδιά, πριν από τα πρώτα τους γενέθλια, έχουν μειωθεί, τουλάχιστον, στο μισό και οι ερευνητές υπολόγισαν ότι σχεδόν το 40% αυτής της μείωσης οφείλεται στα εμβόλια. Τα αποτελέσματα ήταν πιο σημαντικά για τα παιδιά που γεννήθηκαν στη δεκαετία του 1980, λόγω των εντατικών προσπαθειών που έγιναν παγκοσμίως για την εξάλειψη ασθενειών, όπως η ιλαρά, η πολιομυελίτιδα και ο κοκκύτης. Περίπου το 60% των 154 εκατ. ζωών που σώθηκαν, θα είχαν χαθεί από την ιλαρά, η οποία εξαπλώνεται γρήγορα.
Από όλες τις διαθέσιμες συμβουλές για τη βελτίωση της υγείας σας, μία σύσταση είναι σαφής: ακόμη και οι υγιείς άνθρωποι χρειάζονται τα συνιστώμενα εμβόλια, για να έχουν καλύτερη ζωή.