Νέα μεγάλη μελέτη MRI δείχνει πιο γρήγορη παρακμή στον ανδρικό εγκέφαλο

Μια νέα, εκτεταμένη μελέτη απεικόνισης εγκεφάλου καταδεικνύει ότι η φυσιολογική διαδικασία γήρανσης επηρεάζει διαφορετικά άνδρες και γυναίκες. Στην ουσία, οι άνδρες εμφανίζουν ελαφρώς πιο έντονη φθορά στη δομή του εγκεφάλου, κάτι που αμφισβητεί την υπόθεση ότι η γήρανση του εγκεφάλου εξηγεί την υψηλότερη συχνότητα εμφάνισης Αλτσχάιμερ στις γυναίκες.

Η έρευνα δημοσιεύτηκε στα Πρακτικά της Εθνικής Ακαδημίας Επιστημών των ΗΠΑ.

Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες συνδύασαν δεδομένα από 14 μακροχρόνιες έρευνες, συγκεντρώνοντας 12.638 μαγνητικές τομογραφίες (MRI) από 4.726 συμμετέχοντες ηλικίας 17 έως 95 ετών. Κάθε άτομο υποβλήθηκε σε τουλάχιστον δύο τομογραφίες σε μέσο διάστημα περίπου 3 ετών, δίνοντας τη δυνατότητα παρακολούθησης της εγκεφαλικής εξέλιξης σε βάθος χρόνου.

Η ανάλυση επικεντρώθηκε στις βασικές δομές του εγκεφάλου, όπως το πάχος και η επιφάνεια του φλοιού, υπεύθυνου για τη σκέψη υψηλότερου επιπέδου. Αρχικά, χωρίς προσαρμογή για μέγεθος εγκεφάλου, οι άνδρες παρουσίασαν ταχύτερη μείωση σε 17 διαφορετικές μετρήσεις, περιλαμβανομένων του συνολικού όγκου, της φαιάς και λευκής ουσίας, καθώς και των κύριων λοβών του εγκεφάλου. Επιπλέον, εμφανίστηκε ταχύτερη λέπτυνση σε οπτικές και μνημονικές περιοχές και μείωση της φλοιώδους επιφάνειας σε άλλες περιοχές.

Λαμβάνοντας υπόψη τη μεγαλύτερη φυσιολογική διάσταση του ανδρικού εγκεφάλου, οι ερευνητές πραγματοποίησαν μια δεύτερη, πιο λεπτομερή ανάλυση. Παρά τις τροποποιήσεις, το γενικό μοτίβο διατηρήθηκε. Οι άνδρες διατήρησαν υψηλότερο ρυθμό μείωσης στον ινιακό λοβό και στις ατρακτοειδείς και οπισθοκεντρικές περιοχές του φλοιού, ενώ οι γυναίκες παρουσίασαν μόνο επιταχυνόμενη μείωση σε μικρή περιοχή του κροταφικού λοβού.

Τα αποτελέσματα επιβεβαίωσαν τις προσδοκίες: «Παρόλο που προηγούμενες μελέτες έχουν οδηγήσει σε ανάμεικτα ευρήματα, ειδικά για τις φλοιώδεις περιοχές, τα αποτελέσματά μας ευθυγραμμίζονται με το συνολικό μοτίβο ότι οι άνδρες εμφανίζουν ελαφρώς πιο απότομη εγκεφαλική παρακμή που σχετίζεται με την ηλικία», δήλωσε ο Ravndal στο PsyPost. «Ωστόσο, ήταν σημαντικό να το δείξουμε αυτό με σαφήνεια σε ένα μεγάλο διαχρονικό δείγμα πολλαπλών κοόρτων που καλύπτει ολόκληρη τη διάρκεια ζωής των ενηλίκων».

Η μελέτη ανέδειξε επίσης ηλικιακές διαφορές, ιδιαίτερα σε άτομα άνω των 60 ετών. Σε αυτήν την ομάδα, οι άνδρες εμφάνισαν ταχύτερη μείωση σε βαθιές δομές του εγκεφάλου, όπως ο κερκοφόρος, ο επικλινής πυρήνας, το κέλυφος και ο ωχρός πυρήνας, που σχετίζονται με κινητικό έλεγχο και ανταμοιβή. Αντιθέτως, οι γυναίκες παρουσίασαν μεγαλύτερη κοιλιακή διαστολή, με διεύρυνση των εγκεφαλικών κοιλοτήτων.

Η έρευνα επιβεβαίωσε: «Τα ευρήματά μας υποστηρίζουν την ιδέα ότι η φυσιολογική γήρανση του εγκεφάλου δεν εξηγεί γιατί οι γυναίκες διαγιγνώσκονται συχνότερα με Αλτσχάιμερ», δήλωσε η Anne Ravndal, υποψήφια διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο του Όσλο. «Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν, αντίθετα, άλλες πιθανές εξηγήσεις, όπως οι διαφορές στη μακροζωία και την προκατάληψη επιβίωσης, τα πρότυπα ανίχνευσης και διάγνωσης ή βιολογικούς παράγοντες όπως η ευαλωτότητα που σχετίζεται με το APOE και η διαφορική ευαισθησία σε παθολογικές διεργασίες, αν και αυτά παραμένουν εικασίες».