Καινοτόμος τεχνική απεικόνισης και θεραπείας καρκίνου από Έλληνα ερευνητή
Μια πρωτοποριακή μέθοδο που συνδυάζει απεικόνιση, διάγνωση και θεραπεία του καρκίνου ανέπτυξε ερευνητική ομάδα των Πανεπιστημίων Georgia Tech και Emory στις Ηνωμένες Πολιτείες, με επικεφαλής τον Έλληνα αναπληρωτή καθηγητή Κώστα Αρβανίτη.
Η μελέτη εστιάζει σε μια μη επεμβατική διαδικασία που επιτρέπει την παρακολούθηση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος σε πραγματικό χρόνο μέσω υπερήχων.
Όπως διευκρινίζουν οι επιστήμονες, η νέα τεχνική βασίζεται στην επισήμανση μακροφάγων με μικροφυσαλίδες λιπιδίων εγκεκριμένες από τον FDA. Αφού τα κύτταρα αυτά επισημανθούν, γίνονται ορατά βαθιά μέσα στους ιστούς με εξειδικευμένες μεθόδους υπερηχογραφικής απεικόνισης, χωρίς να επηρεάζεται η λειτουργικότητά τους. Αυτό επιτρέπει στους ερευνητές να χαρτογραφούν την κίνησή τους και τη συσσώρευσή τους σε όγκους με απόλυτη ασφάλεια.
Η προσέγγιση διαφοροποιείται σημαντικά από τις κλασικές απεικονιστικές τεχνικές, καθώς συνδυάζει υψηλή ευαισθησία, βάθος διείσδυσης και ακρίβεια, ενώ είναι συμβατή και με φορητές συσκευές υπερήχων, ανοίγοντας τον δρόμο για μακροχρόνια παρακολούθηση μακροφάγων σε συμπαγείς όγκους.
Ο Κώστας Αρβανίτης υπογράμμισε: «Τα ευρήματα αυτής της έρευνας θα μπορούσαν να αποτελέσουν σημαντική εξέλιξη στη διάγνωση, την πρόγνωση και τη θεραπεία του καρκίνου», προσθέτοντας ότι «επιτρέποντας την υψηλής ανάλυσης απεικόνιση της κυκλοφορίας μακροφάγων σε πραγματικό χρόνο, η τεχνολογία αυτή προσφέρει ένα νέο, ισχυρό εργαλείο για τη μελέτη του ανοσοποιητικού μικροπεριβάλλοντος του όγκου, ενός βασικού παράγοντα στην εξέλιξη του καρκίνου και την ανταπόκριση στη θεραπεία».
Οι ερευνητές εξηγούν ότι η δυνατότητα τοποθέτησης μικροφυσαλίδων μέσα στα ανοσοκύτταρα ξεπερνά περιορισμούς των παραδοσιακών σκιαγραφικών υπερήχων, όπως ο σύντομος χρόνος κυκλοφορίας και η δυσκολία διείσδυσης στους άρρωστους ιστούς.
«Η έννοια της ενέσιμης διάγνωσης με χρήση κυττάρων του ανοσοποιητικού συστήματος έρχεται σε έντονη αντίθεση με τις τρέχουσες, παθητικές, διαγνωστικές μεθόδους, οι οποίες βασίζονται στη χορήγηση μικρών μορίων που δεν έχουν την ικανότητα να ξεπεράσουν τα βιολογικά εμπόδια και να διαπεράσουν τους ιστούς με την ίδια ευχέρεια, παρέχοντας έτσι μια ριζική αλλαγή στον τρόπο διάγνωσης», ανέφερε χαρακτηριστικά ο Κ. Αρβανίτης.
Η ομάδα προσθέτει ότι η τεχνική ανοίγει τον δρόμο και για νέες θεραπευτικές εφαρμογές: «Η έρευνα αυτή ανοίγει επίσης τις πόρτες για κλινικές εφαρμογές στη θεραπεία. Για παράδειγμα, η εν λόγω μέθοδος μπορεί να οδηγήσει σε απεικόνιση, εντός των όγκων, της συσσώρευσης κυτταρικών θεραπειών π.χ. μέσω υποδοχέα αντιγόνου χιμαιρικών μακροφάγων προκειμένου να βελτιστοποιηθεί η θεραπευτική τους δράση. Ενέχονται επίσης πολλά υποσχόμενες δυνατότητες για την παροχή φαρμάκων, όπου τα μακροφάγα θα μπορούσαν να μεταφέρουν τα φάρμακα στους όγκους και να τα απελευθερώσουν άμεσα και στοχευμένα μέσω υπερήχων».
Η μελέτη εκτιμάται ότι μπορεί να αποτελέσει καθοριστικό βήμα για την καταπολέμηση όχι μόνο του καρκίνου, αλλά και άλλων παθήσεων όπως η αθηροσκλήρωση, καθώς πλησιάζει όλο και περισσότερο σε κλινικές εφαρμογές.