Πόσο ασυνήθιστη είναι η άνοια νεαρής ηλικίας; Μήπως έχω Αλτσχάιμερ;

Εάν είστε στα 80 ή 70 σας και έχετε παρατηρήσει ότι έχετε κάποια απώλεια μνήμης, μπορεί να είναι λογικό να ανησυχείτε ότι μπορεί να αναπτύξετε νόσο του Αλτσχάιμερ ή άλλη μορφή άνοιας. Αλλά τι γίνεται αν είστε στα 60, τα 50 ή τα 40 σας… σίγουρα αυτές οι ηλικίες θα τις θεωρούσατε πολύ μικρές για τη νόσο του Αλτσχάιμερ ή την άνοια.

Περίπου το 10% της νόσου του Αλτσχάιμερ εμφανίζεται σε νεαρή ηλικία, ξεκινώντας πριν από την ηλικία των 65 ετών

Κάτι τέτοιο δεν ισχύει απαραίτητα. Περισσότερα από 55 εκατομμύρια άτομα που ζουν με άνοια παγκοσμίως, περίπου το 60% έως 70% από αυτούς πάσχουν από νόσο Αλτσχάιμερ. Και από αυτά τα 33 έως 38,5 εκατομμύρια άτομα με νόσο  Αλτσχάιμερ, η απώλεια μνήμης ή άλλα συμπτώματα ξεκίνησαν πριν από την ηλικία των 65 ετών στο 10% από αυτούς. Το Αλτσχάιμερ είναι, στην πραγματικότητα, η πιο κοινή αιτία άνοιας σε νεαρή ηλικία. Μια πρόσφατη μελέτη από την Ολλανδία διαπίστωσε ότι από εκείνους με γνωστή ταξινόμηση της άνοιας νεαρής ηλικίας, το 55% είχε νόσο Αλτσχάιμερ, 11% αγγειακή άνοια, 3% μετωποκροταφική άνοια, 3% άνοια με νόσο του Πάρκινσον, 2% άνοια με σώματα Lewy και 2% πρωτοπαθής προοδευτική αφασία.

Η άνοια νεαρής ηλικίας είναι ασυνήθιστη

Για να είμαστε σαφείς, η άνοια σε νεαρή ηλικία (εξ ορισμού που ξεκινά πριν από την ηλικία των 65 ετών και μερικές φορές ονομάζεται άνοια πρώιμης έναρξης) είναι ασυνήθιστη. Μια μελέτη στη Νορβηγία διαπίστωσε ότι η άνοια νεαρής ηλικίας εμφανίστηκε σε 163 από κάθε 100.000 άτομα. Λιγότερο δηλαδή από το 0,5% του πληθυσμού. Έτσι, εάν είστε κάτω των 65 ετών και έχετε παρατηρήσει κάποιο πρόβλημα με τη μνήμη σας, έχετε 99,5% πιθανότητα να υπάρχει κάποια άλλη αιτία εκτός από την άνοια.

Υπάρχουν ωστόσο μερικές εξαιρέσεις. Επειδή έχουν ένα επιπλέον αντίγραφο του χρωμοσώματος που φέρει το γονίδιο για το αμυλοειδές που βρίσκεται στις πλάκες του Alzheimer, περισσότεροι από τους μισούς ανθρώπους με σύνδρομο Down αναπτύσσουν νόσο του Alzheimer, συνήθως στα 40 και 50 τους. Άλλες γενετικές ανωμαλίες που εμφανίζονται σε οικογένειες μπορεί επίσης να προκαλέσουν την έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ στα 50, τα 40 ή ακόμα και τα 30 άτομα – μπορείτε όμως να γνωρίζετε αν διατρέχετε κίνδυνο επειδή ένας από τους γονείς σας θα είχε εμφανίσει πρόωρα νόσο του Αλτσχάιμερ.

Σε τι διαφέρει η νόσος Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία από τη νόσο όψιμης έναρξης;

Το πρώτο πράγμα που πρέπει να δηλωθεί ξεκάθαρα είναι ότι, όπως δεν υπάρχουν δύο άτομα που να είναι ίδια, έτσι και κανένα άτομο με νόσο Αλτσχάιμερ δεν εμφανίζει τα ίδια συμπτώματα, ακόμα κι αν η ασθένεια ξεκίνησε στην ίδια ηλικία. Ωστόσο, υπάρχουν κάποιες διαφορές μεταξύ της νόσου Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία και όψιμης έναρξης.

Τα άτομα με τυπική, όψιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ που ξεκινά από την ηλικία των 65 ετών και άνω, παρουσιάζουν τον συνδυασμό αλλαγών στη σκέψη και τη μνήμη λόγω της νόσου του Αλτσχάιμερ συν εκείνες τις αλλαγές που αποτελούν μέρος της φυσιολογικής γήρανσης. Τα μέρη του εγκεφάλου που αλλάζουν περισσότερο στη φυσιολογική γήρανση είναι οι μετωπιαίοι λοβοί. Οι μετωπιαίοι λοβοί είναι υπεύθυνοι για πολλές διαφορετικές γνωστικές λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της μνήμης εργασίας – την ικανότητα να διατηρεί κανείς πληροφορίες στο κεφάλι του και να τις χειρίζεται – και τη διορατικότητα των προβλημάτων που αντιμετωπίζει. Αυτό σημαίνει ότι, σε σχέση με τη γνωστική λειτουργία, τα άτομα με νεαρή νόσο Alzheimer μπορεί να εμφανίσουν σχετικά μεμονωμένα προβλήματα με την επεισοδιακή μνήμη τους – την ικανότητα να σχηματίζουν νέες αναμνήσεις για να θυμούνται τα πρόσφατα επεισόδια της ζωής τους. Τα άτομα με όψιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ παρουσιάζουν προβλήματα με την επεισοδιακή μνήμη, τη μνήμη εργασίας και τη διορατικότητα. 

Η κατάθλιψη και το άγχος είναι πιο συχνά στη νόσο του Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία

Τα άτομα με όψιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ εμφανίζουν, κατά μέσο όρο, μεγαλύτερη έκπτωση στη γνωστική και καθημερινή τους λειτουργία από εκείνα με τη νόσο του Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία, τουλάχιστον όταν ξεκινά η νόσος. Ωστόσο, επειδή η διορατικότητά τους είναι επίσης μειωμένη, τα άτομα με όψιμη έναρξη της νόσου δεν παρατηρούν τόσο πολύ αυτές τις δυσκολίες. Οι περισσότεροι από τους ασθενείς με όψιμη έναρξη της νόσου του Αλτσχάιμερ λένε είτε ότι τα προβλήματα μνήμης τους είναι αρκετά ήπια είτε ότι δεν έχουν καθόλου προβλήματα μνήμης!

Αντίθετα, επειδή έχουν περισσότερη διορατικότητα, οι ασθενείς με νεαρή εμφάνιση νόσου Αλτσχάιμερ είναι συχνά καταθλιπτικοί λόγω της  κατάστασής τους και αγωνιούν για το μέλλον, εύρημα που επιβεβαιώθηκε πρόσφατα από μια ομάδα ερευνητών στον Καναδά. Και σαν να μην αρκούσε η νόσος του Αλτσχάιμερ σε νεαρή ηλικία για να προκαλέσει κατάθλιψη και άγχος, τα πρόσφατα στοιχεία δείχνουν ότι σε άτομα με νεαρή εμφάνιση νόσου Αλτσχάιμερ, η παθολογία εξελίσσεται πιο γρήγορα.

Μια άλλη τραγική πτυχή της νεοεμφανιζόμενης νόσου του Αλτσχάιμερ είναι ότι, επηρεάζοντας άτομα στην ακμή της ζωής, τείνει να διαταράξει τις οικογένειες περισσότερο από την όψιμη έναρξη της νόσου. Τα έφηβα και τα νεαρά ενήλικα παιδιά δεν μπορούν πλέον να αναζητήσουν καθοδήγηση από τους γονείς τους. Τα άτομα που μπορεί να φροντίζουν παιδιά στο σπίτι πρέπει τώρα να φροντίζουν και τον σύζυγό τους — ίσως εκτός από τη φροντίδα ενός ηλικιωμένου γονέα και την εργασία πλήρους απασχόλησης.

Τι πρέπει να κάνετε εάν είστε κάτω των 65 ετών και έχετε προβλήματα μνήμης;

Εάν είστε κάτω των 65 ετών και αντιμετωπίζετε προβλήματα μνήμης, είναι σχεδόν απίθανο να είναι νόσος του Αλτσχάιμερ. Αλλά αν είναι, υπάρχουν τρόποι βοήθειας.

Τι άλλο μπορεί να προκαλεί προβλήματα μνήμης σε νεαρή ηλικία; Η πιο κοινή αιτία προβλημάτων μνήμης κάτω των 65 ετών είναι ο κακός ύπνος. Άλλες αιτίες νέων προβλημάτων μνήμης περιλαμβάνουν περιεμμηνόπαυση, παρενέργειες φαρμάκων, κατάθλιψη, άγχος, ναρκωτικά, αλκοόλ, κάνναβη, τραυματισμούς στο κεφάλι, ανεπάρκειες βιταμινών, διαταραχές του θυρεοειδούς, χημειοθεραπεία, εγκεφαλικά και άλλες νευρολογικές διαταραχές.

Βελτιώνοντας τη μνήμη και να μειώνοντας  τον κίνδυνο άνοιας:

Εκτελέστε αερόβια άσκηση.

Επιλέξτε τη μεσογειακή διατροφή.

Αποφύγετε το αλκοόλ, την κάνναβη και τα ναρκωτικά.

Καλόν ύπνο.

Συμμετοχή σε κοινωνικές δραστηριότητες.

Ακολουθήστε νέες, γνωστικά διεγερτικές δραστηριότητες, ακούστε μουσική, εξασκηθείτε στη συνείδηση ​​και διατηρήστε μια θετική νοητική στάση.