Καλά νέα για τους λάτρεις της σοκολάτας: όχι μόνο είναι γευστική και απολαυστική, αλλά σύμφωνα με μελέτες μπορεί επίσης να ενισχύει τα «καλά» βακτήρια στο έντερό μας και να μειώνει τις φλεγμονές.
Ορισμένα βακτήρια απολαμβάνουν τη σοκολάτα όσο κι εμείς. Χρησιμοποιούν τα πολύπλοκα μόρια του κακάο ως τροφή και, σε αντάλλαγμα, προσφέρουν στον οργανισμό μας σημαντικά οφέλη.
Το μικροβίωμα του εντέρου
Στο έντερό μας κατοικούν τρισεκατομμύρια βακτήρια. Συμβάλλουν στη λειτουργία του ανοσοποιητικού, στον μεταβολισμό και σε πολλές ακόμη ζωτικές διεργασίες.
Όταν η ισορροπία αυτών των μικροοργανισμών διαταράσσεται, μπορεί να προκύψουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία. Παθήσεις όπως το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, διαταραχές του φάσματος του αυτισμού, αλλεργίες, άσθμα και ακόμη και ορισμένοι τύποι καρκίνου έχουν συσχετιστεί με ανισορροπίες στο μικροβίωμα του εντέρου.
Μια υγιεινή διατροφή υποστηρίζει τη μικροβιακή ποικιλομορφία και την ισορροπία, αλλά μπορεί άραγε η σοκολάτα να αποτελέσει μέρος αυτής της στρατηγικής;
Τα οφέλη του κακάο
Το κακάο είναι το αποξηραμένο, άπαχο συστατικό που προέρχεται από τους σπόρους του δέντρου Theobroma cacao και δίνει στη σοκολάτα τη χαρακτηριστική της γεύση.
Πολλές μελέτες έχουν αποδώσει στο κακάο ισχυρές αντιοξειδωτικές ιδιότητες και πιθανά οφέλη, όπως:
- μείωση της χοληστερόλης
- επιβράδυνση της γνωστικής εξασθένησης
- προστασία της καρδιακής λειτουργίας
Η μεταβολική επεξεργασία του κακάο στον οργανισμό εξαρτάται εν μέρει από τα βακτήρια που ζουν στο έντερό μας. Το σώμα μας μπορεί να απορροφήσει μόνο ένα μέρος των θρεπτικών ουσιών της σοκολάτας. Για να αξιοποιήσουμε τα υπόλοιπα, χρειάζονται τα «καλά» βακτήρια του εντέρου, τα οποία διασπούν τα πολύπλοκα μόρια σε πιο απλές μορφές.
Αυτό δεν ωφελεί μόνο εμάς – και τα ίδια τα βακτήρια ενισχύονται από αυτή τη διαδικασία, με αποτέλεσμα αμοιβαία οφέλη για την υγεία μας.
Υγεία του εντέρου & φλεγμονή
Αρκετές μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση κακάο αυξάνει τα επίπεδα φιλικών βακτηρίων στο έντερο.
Ερευνητές από το Τμήμα Επιστημών Τροφίμων και Διατροφής στο Πανεπιστήμιο του Reading στη Μεγάλη Βρετανία διαπίστωσαν αύξηση των βακτηρίων Lactobacillus και Bifidobacterium στο έντερο εθελοντών που κατανάλωναν γάλα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο για τέσσερις εβδομάδες.
Η ίδια ερευνητική ομάδα είχε δείξει παλαιότερα ότι συστατικά του κακάο μπορούν να περιορίσουν την ανάπτυξη του βακτηρίου Clostridium histolyticum, το οποίο συναντάται συχνότερα σε άτομα με φλεγμονώδη νοσήματα του εντέρου.
Σε μελέτες με χοίρους, παρατηρήθηκε επίσης αύξηση των Lactobacillus και Bifidobacterium στο παχύ έντερο με δίαιτα πλούσια σε κακάο, ενώ καταγράφηκε μείωση στην έκφραση δεικτών φλεγμονής.
Τα φιλικά βακτήρια, όπως αυτά τα δύο είδη, φαίνεται πως προάγουν ενεργά αντιφλεγμονώδεις διαδικασίες και συμβάλλουν στη διατήρηση της εντερικής υγείας.
Η σοκολάτα ως μέρος μιας υγιεινής διατροφής
Αν και οι επιστημονικές ενδείξεις υποστηρίζουν τα οφέλη του κακάο για το εντερικό μικροβίωμα, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι κακάο δεν σημαίνει αυτομάτως σοκολάτα.
Τα εκχυλίσματα κακάο που χρησιμοποιούνται στις μελέτες δεν περιέχουν τις υψηλές ποσότητες ζάχαρης και λιπαρών που υπάρχουν στις κοινές σοκολάτες του εμπορίου.
Το άγλυκο κακάο σε σκόνη ή η μαύρη σοκολάτα με υψηλή περιεκτικότητα σε κακάο (τουλάχιστον 70%) είναι οι πιο κοντινές διατροφικές επιλογές σε αυτά τα ερευνητικά πρότυπα.
Όταν καταναλώνεται με μέτρο, η σοκολάτα μπορεί πράγματι να ενισχύσει την παρουσία φιλικών βακτηρίων στο έντερο και να συμβάλει στη μείωση της φλεγμονής.
Οι πληροφορίες παρέχονται για ενημερωτικούς σκοπούς και δεν αντικαθιστούν ιατρική συμβουλή. Συμβουλευτείτε τον γιατρό ή τον διατροφολόγο σας για εξατομικευμένες συστάσεις.
