Πόσο καιρό διαρκεί στην πραγματικότητα η COVID;
Τα μακροχρόνια συμπτώματα της COVID υποχωρούν σε ένα χρόνο για τις περισσότερες ήπιες λοιμώξεις, σύμφωνα με μελέτη.
Προβλήματα αναπνοής, αδυναμία και αίσθηση «ομίχλης του εγκεφάλου» μεταξύ των συμπτωμάτων που είναι πιο πιθανό να επιμείνουν.
Τρία χρόνια σχεδόν οι επιστήμονες προσπαθούν να αποκαλύψουν τα μυστήρια της μακροχρόνιας COVID – ενώ ένας αυξανόμενος αριθμός ανθρώπων παλεύει με τα παρατεταμένα συμπτώματα.
Για ορισμένους, η μακροχρόνια COVID μπορεί να ισοδυναμεί με μερικούς δύσκολους μήνες. Για άλλους, οδηγεί σε εξουθενωτικές επιπτώσεις στην υγεία που δεν φαίνεται να επιλύονται ποτέ.
Το ερώτημα λοιπόν παραμένει: Πόσο καιρό διαρκεί στην πραγματικότητα η COVID;
Μια νέα, μεγάλης κλίμακας μελέτη από το Ισραήλ είναι η πιο πρόσφατη έρευνα που ερευνά το φάσμα των συμπτωμάτων, ποιος επηρεάζεται και για πόσο καιρό.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι διάφορα είδη προβλημάτων υγείας μετά από ένα ήπιο κρούσμα COVID παρέμειναν για αρκετούς μήνες, αλλά υποχώρησαν μέσα στον πρώτο χρόνο μετά τη μόλυνση.
Ορισμένα συμπτώματα, συμπεριλαμβανομένης της αδυναμίας και της δυσκολίας στην αναπνοή, ήταν πιο πιθανό να επιμείνουν.
«Υπάρχουν ασθενείς που παρουσιάζουν μακρά συμπτώματα COVID για ένα χρόνο και η ζωή τους αλλάζει και υποφέρουν», δήλωσε η Δρ Maytal Bivas-Benita, ανώτερη ερευνήτρια στο KI Research Institute στο Kfar Malal του Ισραήλ και πρόσθεσε «Αλλά όταν κοιτάμε αυτόν τον μεγάλο πληθυσμό και κοιτάμε τα ιατρικά του αρχεία, αυτό που βλέπουμε είναι ένας μικρός αριθμός συμπτωμάτων που διαρκούν και βλέπουμε ότι μειώνονται με τον καιρό».
Αναπνευστικά προβλήματα και αδυναμία
Η έρευνα εξέτασε δεκάδες διαφορετικές επιπτώσεις στην υγεία που συνδέονται με τη μακρά COVID-19, συμπεριλαμβανομένων των εξανθημάτων, της ζάλης, της τριχόπτωσης, των καρδιακών παλμών, του πόνου στο στήθος, του κοιλιακού πόνου.
Η ομάδα χώρισε επίσης τα ευρήματά της σε δύο χρονικά πλαίσια: τους πρώτους τρεις έως έξι μήνες μετά τη μόλυνση και τους επόμενους έξι μήνες.
Το πιο συχνό πρόβλημα υγείας μετά την COVID ήταν η δυσκολία στην αναπνοή, σύμφωνα με τη μελέτη.
Αλλά δεν ήταν το μόνο κοινό σύμπτωμα. Άλλα, συμπεριλαμβανομένης της τριχόπτωσης, παρέμειναν μόνο τους πρώτους μήνες μετά από μια μόλυνση, όπως υποδεικνύουν τα ευρήματα, ενώ αναπνευστικά προβλήματα, αδυναμία, ζάλη και αίσθηση εγκεφαλικής ομίχλης ήταν μεταξύ εκείνων που παρέμειναν για έως και ένα χρόνο.
«Εξέτασαν επίσης το να έχουν ή να μην έχουν εμβολιαστεί», είπε η κλινικός-επιστήμονας του Πανεπιστημιακού Δικτύου Υγείας Δρ Angela Cheung, η οποία περιθάλπει ασθενείς με COVID-19 σε κλινική στο Τορόντο του Καναδά, υπογραμμίζοντας πως «Όσοι εμβολιάστηκαν έχουν επίσης λιγότερα συμπτώματα, ειδικά το πρόβλημα της δύσπνοιας».
Δεν είναι η πρώτη μελέτη που υποδηλώνει ότι ο εμβολιασμός μπορεί να μειώσει τους μακροχρόνιους κινδύνους COVID. Προηγούμενη αμερικανική έρευνα, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Medicine τον περασμένο Μάιο, διαπίστωσε ότι ο εμβολιασμός μπορεί να μειώσει την πιθανότητα μακροχρόνιας COVID κατά περίπου 15%.
Τα ευρήματα δεν περιλαμβάνουν τη μετάλλαξη Omicron
Πράγματι, η έρευνα – όπως όλες οι επιστημονικές μελέτες – έχει τα δυνατά και τα αδύνατα σημεία της.
«Αυτή η μελέτη αφορούσε κυρίως το χρονικό πλαίσιο της παραλλαγής Delta, και όχι της Omicron», είπε η Cheung σχολιάζοντας πως όλα είναι περαστικά “Ναι, είναι αναδρομικό, ναι, είναι από ιατρικά αρχεία, αλλά αυτό που μας δείχνει είναι ότι οι άνθρωποι βελτιώνονται με την πάροδο του χρόνου, κάτι που είναι σημαντικό να θυμούνται οι άνθρωποι”, είπε η Cheung και πρόσθεσε επίσης ότι ορισμένοι από τους ασθενείς της έχουν αντιμετωπίσει επιπτώσεις στην υγεία μετά την COVID-19 για περισσότερα από δύο χρόνια.
Το πιο σημαντικό, λέει η ανοσολόγος του Πανεπιστημίου McMaster Manali Mukherjee, είναι η χρήση από την ισραηλινή ομάδα ενός πληθυσμού ελέγχου όσων δεν είχαν μολυνθεί, σε ένα μεγάλο μέγεθος δείγματος.
«Αυτό είναι ακριβώς το είδος της μελέτης που χρειάζεστε», είπε.
Τα ευρήματα ακολουθούν την έρευνα της ίδιας της Mukherjee, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό European Respiratory Medicine το περασμένο φθινόπωρο.
Χρησιμοποιώντας ένα πολύ μικρότερο δείγμα περίπου 100 ασθενών στον Καναδά, η ομάδα της Mukherjee έδειξε ότι περίπου τα τρία τέταρτα όσων μολύνθηκαν με SARS-CoV-2 ανέρρωσαν μέσα σε ένα χρόνο, ανεξάρτητα από τη βαρύτητα της ασθένειάς τους, ενώ άλλοι αντιμετώπισαν συνεχή συμπτώματα βήχα, κόπωσης και δυσκολία αναπνοής.
Ωστόσο αυτή η μελέτη ήταν επίσης περιορισμένη λόγω του μικρού μεγέθους του δείγματος και εξέτασε μόνο μια χρονική περίοδο πριν από την άφιξη της Omicron.
Η έρευνα της Mukherjee διαπίστωσε επίσης ότι οι ασθενείς με επίμονα συμπτώματα είχαν αντισώματα που σχετίζονται με αυτοάνοσες ασθένειες και αυξημένα επίπεδα κυτοκινών -μικρών πρωτεϊνών που αποτελούν βασικό μέρος του δικτύου κυτταρικής επικοινωνίας του σώματος- που μπορεί να πυροδοτήσουν φλεγμονή.
Η Mukherjee —η ίδια πάσχει από μακροχρόνια COVID— είπε ότι αυτός είναι μόνο ένας από τους πολλούς πιθανούς μηχανισμούς που διερευνώνται για να εξηγήσει το εύρος των μακροχρόνιων συμπτωμάτων της COVID, ενώ άλλοι εξετάζουν πιθανές κυματιστικές επιδράσεις ζητημάτων όπως οι μικροί θρόμβοι αίματος.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) υποστηρίζει ότι περίπου το 10 έως 20 τοις εκατό των ατόμων που έχουν μολυνθεί από τον SARS-CoV-2 μπορεί να συνεχίσουν να έχουν συμπτώματα που μπορούν να διαγνωστούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Άλλες εκτιμήσεις κατά τη διάρκεια των ετών κυμάνθηκαν από ένα μικρό ποσοστό περιπτώσεων έως και πάνω από 30 ή 40 τοις εκατό.
Ένας αυξανόμενος όγκος ερευνών υποδηλώνει, με καθησυχασμό, ότι τα ποσοστά μακροχρόνιας COVID είναι τώρα χαμηλότερα από ό,τι πιστεύαμε προηγουμένως, πιθανότατα χάρη στα αυξανόμενα επίπεδα ανοσίας μέσω των εμβολιασμών.