Μελέτη του Harvard δείχνει πώς το εργασιακό περιβάλλον βλάπτει την καρδιά σας
Οι διακρίσεις στον χώρο εργασίας – όπου πολλοί ενήλικες περνούν το ένα τρίτο του χρόνου τους, κατά μέσο όρο – μπορεί να είναι επιβλαβείς για την υγεία της καρδιάς σας. Μελέτη του 2023 στο Journal of the American Heart Association διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που ανέφεραν υψηλά επίπεδα διακρίσεων στην εργασία ήταν πιο πιθανό να αναπτύξουν υψηλή αρτηριακή πίεση από εκείνους που ανέφεραν χαμηλά επίπεδα διακρίσεων στο χώρο εργασίας. Οι διακρίσεις στον χώρο εργασίας αναφέρονται σε άδικες συνθήκες ή δυσάρεστη μεταχείριση λόγω προσωπικών χαρακτηριστικών — ιδιαίτερα φυλής, φύλου ή ηλικίας.
«Η καθημερινή ταλαιπωρία και οι ταπεινώσεις που βιώνουν οι άνθρωποι από τις διακρίσεις εις βάρος τους είναι ένας συγκεκριμένος τύπος άγχους που δεν περιλαμβάνεται πάντα στα παραδοσιακά μέτρα για το άγχος και τις αντιξοότητες», αναφέρει ο κοινωνιολόγος David R. Williams, καθηγητής δημόσιας υγείας στο Harvard T.H. Ωστόσο, πολλές μελέτες έχουν αποδείξει ότι η άδικη μεταχείριση αυξάνει τον κίνδυνο ανάπτυξης ενός ευρέος φάσματος παραγόντων που συνδέονται με καρδιακές παθήσεις. Μαζί με την υψηλή αρτηριακή πίεση, μπορεί επίσης να περιλαμβάνει χρόνια φλεγμονή χαμηλού βαθμού, παχυσαρκία και διαβήτη τύπου 2. Πριν από 25 περίπου χρόνια, ο Williams δημιούργησε την Κλίμακα Καθημερινής Διάκρισης.
Στη μελέτη συμμετείχαν 1.246 ενήλικες από ένα ευρύ φάσμα επαγγελμάτων και επιπέδων εκπαίδευσης, με περίπου ίσο αριθμό ανδρών και γυναικών. Οι περισσότεροι ήταν μεσήλικες, λευκοί και παντρεμένοι. Ήταν κυρίως μη καπνιστές, κατανάλωναν λίγο αλκοόλ και έκαναν μέτρια έως υψηλή άσκηση. Κανένας δεν είχε υψηλή αρτηριακή πίεση στις βασικές μετρήσεις.
Πρόκειται για την πρώτη μελέτη που δείχνει ότι οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας μπορεί να αυξήσουν την αρτηριακή πίεση. Για να μετρήσουν τα επίπεδα κακών κι άδικων συμπεριφορών, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν τεστ που περιλάμβανε αυτές τις έξι ερωτήσεις:
Πόσο συχνά πιστεύετε ότι σας ανατίθενται άδικα καθήκοντα που κανείς άλλος δεν ήθελε να κάνει;
Πόσο συχνά παρακολουθείτε πιο προσεκτικά από άλλους εργαζόμενους;
Πόσο συχνά ο προϊστάμενός σας ή το αφεντικό σας χρησιμοποιεί εθνοτικές, φυλετικές ή σεξουαλικές συκοφαντίες ή αστεία;
Πόσο συχνά οι συνάδελφοί σας χρησιμοποιούν εθνοτικές, φυλετικές ή σεξουαλικές προσβολές ή αστεία;
Πόσο συχνά νιώθετε ότι σας αγνοεί ή δεν σας παίρνει στα σοβαρά το αφεντικό σας;
Πόσο συχνά προήχθη πριν από εσάς ένας συνάδελφος με λιγότερη εμπειρία και προσόντα;
Με βάση τις απαντήσεις, οι ερευνητές υπολόγισαν τις βαθμολογίες διάκρισης και χώρισαν τους συμμετέχοντες σε ομάδες με χαμηλές, μεσαίες και υψηλές βαθμολογίες.
Μετά από παρακολούθηση περίπου οκτώ ετών, περίπου το 26% όλων των συμμετεχόντων ανέφεραν ότι ανέπτυξαν υψηλή αρτηριακή πίεση. Σε σύγκριση με τα άτομα που σημείωσαν χαμηλές βαθμολογίες στις διακρίσεις στο χώρο εργασίας στην αρχή της μελέτης, εκείνοι με μεσαίες ή υψηλές βαθμολογίες είχαν 22% και 54% περισσότερες πιθανότητες, αντίστοιχα, να αναφέρουν υψηλή αρτηριακή πίεση κατά τη διάρκεια της παρακολούθησης.
Οι διακρίσεις εις βάρος σας μπορεί να προκαλέσουν συναισθηματικό στρες, το οποίο ενεργοποιεί την απόκριση μάχης ή φυγής. Η προκύπτουσα αύξηση των ορμονών κάνει την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα και τα αιμοφόρα αγγεία να στενεύουν, γεγονός που προκαλεί προσωρινή αύξηση της αρτηριακής πίεσης. Αλλά εάν η απόκριση στο στρες ενεργοποιείται επανειλημμένα, η αρτηριακή πίεση μπορεί να παραμείνει σταθερά υψηλή. Οι διακρίσεις μπορεί να προκύψουν από άδικη μεταχείριση που βασίζεται σε μια σειρά παραγόντων, όπως η φυλή, το φύλο, η θρησκευτική πεποίθηση ή ο σεξουαλικός προσανατολισμός.
Τα προκαταρκτικά στοιχεία της μελέτης δείχνουν ότι η βελτίωση των συνθηκών εργασίας, όπως η μείωση των απαιτήσεων εργασίας και η αύξηση του ελέγχου της εργασίας, μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, σύμφωνα με τους συγγραφείς της μελέτης.
Επιπλέον, η Αμερικανική Καρδιολογική Εταιρεία δημοσίευσε πρόσφατα μια έκθεση, Driving Health Equity in the Workplace, η οποία στοχεύει να αντιμετωπίσει τις ανισότητες όσο αφορούν στην υγεία στον χώρο εργασίας. Η ενθάρρυνση μεγαλύτερης επίγνωσης των μεροληπτικών συμπεριφορών μπορεί να είναι ένας τρόπος για να μειωθούν οι διακρίσεις στο χώρο εργασίας. Η σιωπηρή μεροληψία αναφέρεται στις ασυνείδητες υποθέσεις και προκαταλήψεις που έχουν οι άνθρωποι για ομάδες ανθρώπων που μπορεί να αποτελούν τη βάση ορισμένων μεροληπτικών συμπεριφορών. Σε ατομικό επίπεδο, η εκπαίδευση διαχείρισης του στρες μπορεί να μειώσει την αρτηριακή πίεση. Μια σειρά από στρατηγικές ανακούφισης του στρες μπορεί να προσφέρει παρόμοια οφέλη. Η τακτική εξάσκηση τεχνικών χαλάρωσης ή σύντομων στοχασμών επίγνωσης, η εκμάθηση τρόπων αντιμετώπισης αρνητικών σκέψεων και η επαρκής άσκηση μπορούν να βοηθήσουν.