Οξφόρδη: Πιο μεταδοτικός ο ιός του AIDS εξαιτίας νέας παραλλαγής
Μια νέα παραλλαγή του HIV με υψηλότερη μολυσματικότητα και πιο επιβλαβείς επιπτώσεις στην υγεία ανακαλύφθηκε σε μια μελέτη του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
Όπως έχει δείξει η συνεχιζόμενη πανδημία του κορωνοϊού, νέες μεταλλάξεις σε γενετικές αλληλουχίες ιών μπορεί να έχουν σημαντικές επιπτώσεις στη μεταδοτικότητα του ιού και στη ζημιά που προκαλεί. Για πολλά χρόνια, υπήρχαν ανησυχίες ότι αυτό θα μπορούσε να προκύψει στον ιό HIV-1, ο οποίος ήδη επηρεάζει 38 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και έχει προκαλέσει 33 εκατομμύρια θανάτους μέχρι σήμερα (www.unaids.org).
Το γεγονός αυτό επιβεβαιώθηκε τώρα με την ανακάλυψη ενός νέου, εξαιρετικά λοιμογόνου στελέχους HIV στην Ολλανδία, σε μια διεθνή συλλογική μελέτη με βασικές συνεισφορές από το Ολλανδικό Ίδρυμα Παρακολούθησης HIV και με επικεφαλής ερευνητές από το Ινστιτούτο Μεγάλων Δεδομένων του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης. Τα αποτελέσματα δημοσιεύονται σήμερα στο Science.
Τα άτομα που μολύνθηκαν με τη νέα «παραλλαγή VB» (για τον λοιμογόνο υποτύπο Β) εμφάνισαν σημαντικές διαφορές πριν από την αντιρετροϊκή θεραπεία σε σύγκριση με άτομα που είχαν μολυνθεί με άλλες παραλλαγές HIV:
Τα άτομα με την παραλλαγή VB είχαν ιικό φορτίο (το επίπεδο του ιού στο αίμα) μεταξύ 3,5 και 5,5 φορές υψηλότερο.
Επιπλέον, ο ρυθμός μείωσης των κυττάρων CD4 (το χαρακτηριστικό γνώρισμα της βλάβης του ανοσοποιητικού συστήματος από τον HIV) εμφανίστηκε δύο φορές πιο γρήγορα σε άτομα με παραλλαγή VB, θέτοντάς τα σε κίνδυνο να αναπτύξουν AIDS πολύ πιο γρήγορα.
Τα άτομα με την παραλλαγή VB εμφάνισαν επίσης αυξημένο κίνδυνο μετάδοσης του ιού σε άλλους. Καθησυχαστικό ωστόσο είναι ότι μετά την έναρξη της θεραπείας, τα άτομα με την παραλλαγή VB είχαν παρόμοια αποκατάσταση και επιβίωση του ανοσοποιητικού συστήματος με τα άτομα με άλλες παραλλαγές HIV.
Οι ερευνητές τονίζουν ότι επειδή η παραλλαγή VB προκαλεί ταχύτερη μείωση της δύναμης του ανοσοποιητικού συστήματος είναι σημαντικό τα άτομα να διαγνωστούν έγκαιρα και να ξεκινήσουν τη θεραπεία το συντομότερο δυνατό.
Περαιτέρω έρευνα για την κατανόηση του μηχανισμού που κάνει την παραλλαγή VB να είναι πιο μεταδοτική και επιβλαβής για το ανοσοποιητικό σύστημα θα μπορούσε να αποκαλύψει νέους στόχους για τα αντιρετροϊκά φάρμακα επόμενης γενιάς. Η παραλλαγή VB χαρακτηρίζεται από πολλές μεταλλάξεις που εξαπλώνονται σε όλο το γονιδίωμα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν μπορεί να εντοπιστεί ένα μόνο γενετικό αίτιο σε αυτό το στάδιο.