Μια απλή περιήγηση στο δάσος μπορεί να αποδειχθεί εξαιρετικά ωφέλιμη για την ανάρρωση – σωματική και ψυχική.
Αν και η ιαπωνική κουλτούρα γνώριζε εδώ και καιρό τη δύναμη της φύσης, η επιστήμη πλέον έρχεται να επιβεβαιώσει τα οφέλη της.
Το φαινόμενο της «δασοθεραπείας» κερδίζει συνεχώς έδαφος παγκοσμίως. Πρόκειται για μια βαθιά εμπειρία σύνδεσης με το φυσικό περιβάλλον, που ενεργοποιεί όλες τις αισθήσεις. Για πολλούς, η επαφή με τη φύση αποτελεί σύμβολο χαλάρωσης και ανάτασης, ενώ επιστημονικά συνδέεται με καλύτερη ψυχική υγεία και ταχύτερη επούλωση.
Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι η ιστορία της Αυστραλής δημοσιογράφου και podcaster Σάρα Άλλελι. Πριν από δέκα χρόνια, ξεκίνησε με το ποδήλατο από το σπίτι της στο Σίδνεϊ, κατευθυνόμενη προς το γυμναστήριο. Λίγα λεπτά αργότερα, έχοντας χάσει τις αισθήσεις της μετά από τροχαίο, βρέθηκε τραυματισμένη στο οδόστρωμα.
Παρά το εξιτήριο την ίδια ημέρα, η Σάρα αντιμετώπισε παρατεταμένους πονοκεφάλους και κόπωση. Τότε, διαπίστωσε πως η μόνη πραγματική ανακούφιση προερχόταν από την παραμονή της κάτω από ένα δέντρο στον κήπο. Όπως λέει, μια οικογενειακή βόλτα στο δάσος ήταν σημείο καμπής.
«Ήταν η πρώτη μέρα μετά το ατύχημα που δεν είχα πονοκέφαλο. Απίστευτο!»
«Υπήρχε κάτι στη φύση που μου έκανε πραγματικά καλό… Ένιωθα ότι κάτι είχε αλλάξει», εξηγεί.
Από τότε, καθιέρωσε τους περιπάτους ως ρουτίνα. Οι διαδρομές μέσα από κήπους και κοντά στον ποταμό την έκαναν να νιώθει ανανεωμένη και ήρεμη.
«Ήταν σαν να διαλυόταν μια ομίχλη – και το ίδιο και η πίεση στο κεφάλι μου», θυμάται.
Η επιστημονική κοινότητα, εν τω μεταξύ, έχει στραφεί δυναμικά στη μελέτη των επιδράσεων της φύσης στην ψυχική υγεία. Έρευνες γύρω από τη «δασοθεραπεία» (forest bathing) δείχνουν πως μειώνει σημαντικά το άγχος και τα συμπτώματα κατάθλιψης. Επίσης, φαίνεται πως συμβάλλει και στην ελάφρυνση του σωματικού πόνου.
Χαρακτηριστικά, ευρωπαϊκή μελέτη έδειξε πως ακόμα και η σύντομη παραμονή σε φυσικό περιβάλλον μπορεί να μειώσει την ένταση του πόνου. Αντίστοιχα, στη Δανία, ασθενείς με εγκεφαλικές κακώσεις που συμμετείχαν σε θεραπευτικά προγράμματα σε φυσικό περιβάλλον ανέφεραν αυξημένη αυτονομία, καλύτερη διάθεση και αίσθηση κοινότητας.
Η καθηγήτρια Ψυχολογίας Χόλλι-Ανν Πάσμορ από το Concordia University επισημαίνει ότι η φύση ηρεμεί τον εγκέφαλο.
«Τα αντικείμενα στη φύση τραβούν απαλά την προσοχή μας, χωρίς να είναι ενοχλητικά… Όταν ο εγκέφαλος κάνει διάλειμμα, αυτό έχει θετική επίδραση στην ανάρρωση», εξηγεί.
Μετά την εμπειρία της, η Σάρα Άλλελι ξεκίνησε να μοιράζεται την ιστορία της μέσω podcast. Όπως αναφέρει, δέχεται συνεχώς μηνύματα από ανθρώπους που επιβεβαιώνουν ότι η επαφή με τη φύση τους βοήθησε να ανακάμψουν σωματικά και ψυχικά.
«Ένας επιπλέον λόγος που μοιράζομαι την ιστορία μου είναι η ελπίδα ότι οι άνθρωποι θα φροντίσουν περισσότερο τη φύση και θα καλλιεργήσουν μία ανταποδοτική σχέση μαζί της», λέει χαρακτηριστικά.
Τέλος, η καθηγήτρια Πάσμορ υπενθυμίζει πως δεν χρειάζονται μακρινές εκδρομές: ένα φυτό στο γραφείο, ένα δέντρο έξω από το παράθυρο, ακόμη και το κελάηδισμα ενός πουλιού μπορούν να προσφέρουν ανακούφιση – αρκεί να είμαστε ανοιχτοί να τα παρατηρήσουμε.