Ποιο θα είναι το τέλος της πανδημίας
Όσο πιο θανατηφόρο είναι το μικρόβιο, τόσο λιγότερο πιθανό είναι να εξαπλωθεί υποστηρίζει η θεωρία που αναπτύχθηκε από τον εξελικτικό επιδημιολόγο, Paul Ewald. Εάν τα θύματα πεθαίνουν γρήγορα τότε δεν μπορούν να διαδώσουν εύκολα τη μόλυνση. Όπως και η παλαιότερη συμβατική σοφία, η θεωρία αυτή αναγνωρίζει ότι πολλά μικρόβια θα εξελιχθούν σε λιγότερο μολυσματικά καθώς κυκλοφορούν και προσαρμόζονται στον ανθρώπινο πληθυσμό.
Σύμφωνα με τη θεωρία του Ewald όλα τα μικρόβια έχουν τις δικές τους στρατηγικές για να εξαπλωθούν και ορισμένες από αυτές επιτρέπουν τη διατήρηση υψηλής μεταδοτικότητας και θνητότητας.
Η ανθεκτικότητα στο περιβάλλον είναι μια τέτοια στρατηγική. Ο ιός Variola, ο οποίος προκαλεί την ευλογιά, είναι πολύ ανθεκτικός στο εξωτερικό περιβάλλον και μπορεί να επιφέρει υψηλό ποσοστό θανάτου 10-40%. Μερικές θανατηφόρες λοιμώξεις εξαπλώνονται από ψύλλους, ψείρες, κουνούπια ή κρότωνες. Άλλες ασθένειες όπως η χολέρα εξαπλώνονται και μέσω του νερού.
Αυτές οι στρατηγικές ενδέχεται να αποτρέψουν την ολίσθηση ενός μικροβίου προς μειωμένη μολυσματικότητα.
Oι επιστήμονες έχουν παρατηρήσει αλλαγές προς την κατεύθυνση της αυξημένης μεταδοτικότητας, αλλά όχι της χαμηλότερης μολυσματικότητας. Μια ομάδα με επικεφαλής την Bette Korber, υπολογιστική βιολόγος στο Εθνικό Εργαστήριο του Los Alamos, δημοσίευσε μια μελέτη στο περιοδικό Cell, τον Ιούλιο, που έδειχνε ότι μια μετάλλαξη, γνωστή ως D614G δεν υπήρχε στο αρχικό στέλεχος που εμφανίστηκε στην Κίνα. Η Korber και η ομάδα της πρότειναν ότι, με βάση την έρευνά τους -που διεξήχθη σε καλλιεργούμενα κύτταρα- το νέο στέλεχος φαινόταν να είναι πιο μολυσματικό από το αρχικό. Οι μελέτες κυτταρικής καλλιέργειας όμως δεν είναι σε θέση να αναπαράγουν τις πολυπλοκότητες της πραγματικής ζωής. Aυτό το νέο στέλεχος D614G είναι τώρα η πανδημία. Η σχεδόν πλήρης αντικατάσταση του αρχικού στελέχους υποδηλώνει ότι η φυσική επιλογή προς αυξημένη μεταδοτικότητα ανέλαβε δράση.
Η υψηλή μεταδοτικότητα κατά την άποψη των επιστημόνων συχνά σχετίζεται με χαμηλότερη μολυσματικότητα και περιμένουν ο SARS-CoV-2 να εξελιχθεί προς αυτή την κατεύθυνση. Έως τώρα γίνεται λόγος για ενδεχόμενη μείωση της θνησιμότητας αλλά δεν υπάρχει κάποιο αποδεικτικό στοιχείο.