Στο 16% τα περιστατικά long Covid – Πολύ υψηλότερος ο πραγματικός αριθμός ασθενών
Σημαντικά μεγαλύτερος από τις μέχρι σήμερα εκτιμήσεις φαίνεται πως είναι ο αριθμός των ανθρώπων που αντιμετωπίζουν μακροχρόνιες επιπτώσεις μετά από λοίμωξη Covid-19, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι τα περιστατικά long Covid ενδέχεται να είναι έως και διπλάσια σε σχέση με όσα καταγράφονται επίσημα από τα συστήματα υγείας.
Τα ευρήματα προέρχονται από έρευνα με επικεφαλής το αμερικανικό υγειονομικό σύστημα «Mass General Brigham», η οποία βασίστηκε στην ανάλυση ιατρικών δεδομένων σχεδόν 460.000 ασθενών που είχαν νοσήσει με Covid-19.
Για τις ανάγκες της μελέτης, οι επιστήμονες αξιοποίησαν νέο αλγόριθμο τεχνητής νοημοσύνης, εξετάζοντας στοιχεία από 58 νοσοκομεία σε τέσσερις διαφορετικές περιοχές των ΗΠΑ. Σύμφωνα με τα αποτελέσματα, περίπου ένας στους έξι ασθενείς — ποσοστό σχεδόν 16% — εμφάνισε συμπτώματα long Covid.
Μάλιστα, τα ποσοστά εμφάνισης κυμάνθηκαν από 13,6% έως 22,7% ανάλογα με την περιοχή.
Οι ερευνητές επισημαίνουν ότι τα συγκεκριμένα ποσοστά αντιστοιχούν σε περισσότερους από 18 εκατομμύρια Αμερικανούς, αριθμός που ξεπερνά κατά πολύ τις σημερινές εκτιμήσεις και αναδεικνύει το αυξανόμενο βάρος των χρόνιων επιπλοκών μετά από λοίμωξη Covid-19. Η μελέτη δημοσιεύθηκε στο «JAMA Network Open».
Όπως αναφέρεται στη μελέτη, οι υφιστάμενοι διαγνωστικοί κωδικοί καταγράφουν λιγότερο από το 7% των περιστατικών long Covid.
«Πάνω από δέκα εκατομμύρια άτομα με long Covid θα παρέμεναν εντελώς απαρατήρητα με βάση τον διαγνωστικό κωδικό που χρησιμοποιούν τα συστήματα υγείας και οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής για να παρακολουθούν το φορτίο της νόσου», σημειώνει ο κύριος συγγραφέας της μελέτης, Χοσεΐν Εστιρί, από το Τμήμα Ιατρικής του «Mass General Brigham». «Τα στοιχεία που εντοπίσαμε είναι σχεδόν σίγουρα υποεκτιμημένα», προσθέτει.
Παράλληλα, η έρευνα έδειξε ότι το 14,5% των ασθενών που νόσησαν με Covid-19 εμφάνισαν χρόνιες παθήσεις που απαιτούσαν συστηματική ιατρική παρακολούθηση.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζουν και οι περιφερειακές διαφοροποιήσεις στα συμπτώματα και τις επιπλοκές του long Covid. Μεταξύ άλλων, καταγράφηκαν διαφορετικά ποσοστά προδιαβήτη, ο οποίος θεωρείται πλέον πιθανή μακροχρόνια συνέπεια της νόσου.
Ανατρέποντας την αντίληψη ότι το long Covid αφορά κυρίως τα πρώτα κύματα της πανδημίας, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η συχνότητα εμφάνισής του εξακολουθεί να αυξάνεται στις περιοχές που εξετάστηκαν.
Όπως επισημαίνουν, ο ιός συνεχίζει να συνδέεται με την εμφάνιση νέων χρόνιων προβλημάτων υγείας, επηρεάζοντας διαφορετικά συστήματα του ανθρώπινου οργανισμού.
Οι ερευνητές διευκρινίζουν, ωστόσο, ότι η μελέτη δεν περιλαμβάνει μη καταγεγραμμένες λοιμώξεις — οι οποίες αποτελούν πλέον την πλειονότητα μετά τη διακοπή των μαζικών τεστ — ούτε ασθενείς χωρίς μακροχρόνιο ιατρικό ιστορικό. Αυτό σημαίνει ότι το πραγματικό φορτίο του long Covid ενδέχεται να είναι ακόμη μεγαλύτερο.