Η μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση ενδέχεται να αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης μηνιγγιώματος, ενός κοινού μη καρκινικού όγκου του εγκεφάλου, σύμφωνα με ευρήματα Δανών επιστημόνων.
Ποικίλοι ατμοσφαιρικοί ρύποι, όπως τα μικροσωματίδια και το διοξείδιο του αζώτου, φαίνεται να συνδέονται με την ανάπτυξη αυτών των όγκων, που σχηματίζονται στις μήνιγγες, το περίβλημα του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού.
«Έχει αποδειχθεί ότι διάφοροι τύποι ατμοσφαιρικής ρύπανσης έχουν αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία, ενώ τα υπερβολικά μικρά σωματίδια μπορούν να διαπεράσουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό και να επηρεάσουν άμεσα τον εγκεφαλικό ιστό», ανέφερε η επικεφαλής ερευνήτρια Ulla Hvidtfeldt, από το Δανικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
Η ίδια πρόσθεσε: «Η μελέτη μας υποδηλώνει ότι η μακροχρόνια έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση των αυτοκινήτων και άλλες πηγές ρύπανσης, μπορεί να παίζει ρόλο στην ανάπτυξη μηνιγγιώματος και αυξάνει τα αποδεικτικά στοιχεία ότι η ατμοσφαιρική ρύπανση μπορεί να επηρεάσει -εκτός από την καρδιά και τους πνεύμονες- και τον εγκέφαλο».
Τα μηνιγγιώματα, αν και συχνά καλοήθη, μπορεί να προκαλέσουν συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, ζάλη, αλλαγές στην όραση, επιληπτικές κρίσεις ή και αλλαγές στη συμπεριφορά. Η αντιμετώπισή τους γίνεται με χειρουργική επέμβαση, ακτινοθεραπεία ή χημειοθεραπεία.
Στη μελέτη, που διήρκεσε 21 χρόνια, οι ερευνητές παρακολούθησαν σχεδόν 4 εκατομμύρια ενήλικες στη Δανία. Μέσα σε αυτό το διάστημα, περίπου 16.600 άτομα διαγνώστηκαν με όγκους στον εγκέφαλο ή στον νωτιαίο μυελό, εκ των οποίων οι 4.600 με μηνιγγίωμα.
Τα δεδομένα δείχνουν πως όσοι είχαν τη μεγαλύτερη έκθεση στην ατμοσφαιρική ρύπανση παρουσίασαν τριπλάσιο ποσοστό εμφάνισης μηνιγγιώματος συγκριτικά με εκείνους που εκτίθεντο λιγότερο (0,2% έναντι 0,06%).
Η ανάλυση έδειξε ακόμα ότι:
-
Για κάθε αύξηση 4 μικρογραμμαρίων ανά κυβικό μέτρο σε λεπτά σωματίδια (PM2.5), ο κίνδυνος μηνιγγιώματος αυξανόταν κατά 21%.
-
Για κάθε αύξηση 8,3 μg/m³ στο διοξείδιο του αζώτου, ο κίνδυνος ανέβαινε κατά 12%.
-
Για κάθε αύξηση 5.747 σωματιδίων/cm³ σε εξαιρετικά λεπτά σωματίδια (διάμετρος <0,1 μm), ο κίνδυνος ανέβαινε κατά 10%.
-
Για κάθε αύξηση 0,4 μg/m³ στον αιωρούμενο άνθρακα, υπήρχε 3% αύξηση του κινδύνου.
Αντίθετα, δεν βρέθηκε ισχυρή συσχέτιση ανάμεσα στους ρύπους και τους πιο επιθετικούς όγκους του εγκεφάλου.
«Ενώ η έρευνα σχετικά με τις επιπτώσεις των πολύ μικρών σωματιδίων στην υγεία βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο, αυτά τα ευρήματα υποδεικνύουν μια πιθανή σχέση μεταξύ της έκθεσης σε μικροσωματίδια που προέρχονται από τους ρύπους των οχημάτων και της ανάπτυξης μηνιγγιώματος», υπογράμμισε η Hvidtfeldt.
Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι η μελέτη δεν αποδεικνύει άμεση αιτιώδη σχέση, αλλά καταγράφει συσχέτιση. «Απαιτούνται περισσότερες έρευνες για να επιβεβαιωθούν τα ευρήματα, αλλά αν ο καθαρισμός της ατμόσφαιρας μπορεί να συμβάλει στη μείωση του κινδύνου εγκεφαλικών όγκων, αυτό θα μπορούσε να έχει πραγματική σημασία για τη δημόσια υγεία», πρόσθεσε η Hvidtfeldt.