Πανδημία: Έρευνα στο ΗΒ για την ψυχική υγεία παιδιών και νέων
Η COVID-19 διατάραξε όχι μόνο τις ζωές των μεγάλων αλλά και τις ζωές των παιδιών και των νέων ανθρώπων. Καθ’ όλη τη διάρκεια της πανδημίας, διεξάγεται έρευνα για την αξιολόγηση του αντίκτυπου στην ψυχική υγεία των νέων, αλλά πολλές έρευνες είναι κακής ποιότητας και επομένως δυνητικά παραπλανητικές.
Για παράδειγμα, ένα παγκόσμιο, συνεργατικό και συνεχώς ενημερωμένο πρότζεκτ, το DEPRESSD, αναζητά έρευνες που δημοσιεύονται σε επιστημονικά περιοδικά ή σε καθιερωμένες πλατφόρμες. Το συγκεκριμένο πρότζεκτ εξέτασε τους τίτλους και τις περιλήψεις σχεδόν 74.000 ερευνητικών εργασιών για την ψυχική υγεία και βρήκε ότι μόνο 170 μελέτες ήταν επαρκώς τεκμηριωμένες. Μερικές έρευνες, αλλά όχι όλες, έδειξαν αύξηση του άγχους, της κατάθλιψης και των προβλημάτων συμπεριφοράς και παραγόντων που θέτουν σε κίνδυνο την ψυχική υγεία, όπως ο κακός ύπνος, η μειωμένη σωματική δραστηριότητα και η μοναξιά.
Τα ευρήματα της ανασκόπησης της DEPRESSD έδειξαν:
Επιδείνωση της ψυχικής υγείας
Η Αγγλική Έρευνα Ψυχικής Υγείας των Παιδιών και των Νέων (MHCYP) υποδηλώνει επιδείνωση της ψυχικής υγείας των νέων. Διαπίστωσε ότι το ποσοστό των παιδιών ηλικίας από έξι έως 16 ετών με πιθανές διαταραχές ψυχικής υγείας έχει αυξηθεί από ένα στα εννέα το 2017, σε ένα στα έξι τόσο το 2020 όσο και το 2021.
Αυτή η επιδείνωση παρατηρήθηκε σε όλες τις ηλικιακές ομάδες, το φύλο και την εθνικότητα. Παιδιά από οικογένειες που αντιμετωπίζουν οικονομική ή επισιτιστική ανασφάλεια ή κακή γονική ψυχική υγεία ανέφεραν χειρότερη ψυχική υγεία. Τα παιδιά και οι νέοι αντιδρούν διαφορετικά και αντιμετωπίζουν επίσης διαφορετικές προκλήσεις, κάτι που είναι ένας λόγος που διαφορετικές μελέτες μπορεί να αναφέρουν αντικρουόμενα ευρήματα. Για παράδειγμα, μια μελέτη σε 1.000 άτομα, 13-15 ετών από τη Νοτιοδυτική Αγγλία δεν βρήκε καμία αλλαγή στην κατάθλιψη αλλά μειωμένα συμπτώματα άγχους μεταξύ Οκτωβρίου 2019 και Μαΐου 2020, όταν μετρήθηκαν σε όλους τους εφήβους που συμμετείχαν.
Ωστόσο, όταν το δείγμα χωρίστηκε σε εφήβους που ανέφεραν σημαντικό άγχος ή κατάθλιψη πριν από την πανδημία και σε αυτούς που δεν είχαν τέτοιες δυσκολίες, οι έφηβοι που ανέφεραν κακή ψυχική υγεία τα πήγαιναν πολύ καλύτερα τον Μάιο του 2020. Τα παιδιά που ένιωθαν λιγότερο συνδεδεμένα με το σχολείο από τους συνομηλίκους τους ανέφεραν αυξημένο άγχος όταν τα σχολεία άνοιξαν ξανά τον Σεπτέμβριο του 2020.
Το κλείσιμο των σχολείων επηρέασε ιδιαίτερα σκληρά ορισμένες οικογένειες. Μερικά παιδιά και νέοι ήρθαν αντιμέτωποι με την πείνα, είχαν ανεπαρκή ή ανύπαρκτα μαθήματα και ελάχιστη ή καθόλου επικοινωνία με το σχολείο τους. Μια δημοσκόπηση γονέων στο Ηνωμένο Βασίλειο που διεξήχθη από την εκπαιδευτική φιλανθρωπική οργάνωση Sutton Trust διαπίστωσε ότι το 34% των παιδιών και των νέων περνούσαν δύο ώρες ή και λιγότερο παρακολουθώντας μαθήματα κάθε μέρα κατά τη διάρκεια του πρώτου lockdown.
Έρευνα στη Γλασκώβη έδειξε ότι οι οικογένειες που αντιμετωπίζουν οικονομική ανασφάλεια, ενδοοικογενειακή βία ή προϋπάρχοντα προβλήματα ψυχικής υγείας, είχαν αυξημένο κίνδυνο καθόδου σε φαύλους κύκλους κλιμακούμενης δυσφορίας. Αντίθετα, οικογένειες χωρίς αυτές τις προκλήσεις, ιδιαίτερα αν μπορούσαν να εργαστούν από το σπίτι και είχαν επαρκείς πόρους για να υποστηρίξουν την εκπαίδευση στο σπίτι, ανέφεραν συχνά ότι τα αρχικά τους άγχη υποχώρησαν γρήγορα και ότι εκτιμούσαν τον επιπλέον χρόνο που περνούσαν μαζί.
Οι σχολικές εργασίες που μπόρεσαν να ολοκληρώσουν οι νέοι κατά τη διάρκεια του κλεισίματος των σχολείων επηρεάστηκε από το πόσο ικανοί ήταν οι γονείς να υποστηρίξουν τη μάθησή τους. Το ακαδημαϊκό επίπεδο δεν είναι ωστόσο ο μόνος τομέας ανησυχίας. Το σχολείο είναι το κατάλληλο μέρος όπου τα παιδιά αναπτύσσουν σχέσεις με συνομήλικους και βελτιώνουν τις κοινωνικές τους δεξιότητες, ιδιαίτερα δεδομένου ότι τα περισσότερα ζουν σε μικρές οικογένειες.
Ιδιαίτερα ανησυχητική είναι και η τεράστια αύξηση του ποσοστού των νέων με διατροφικές διαταραχές. Οι διακυμάνσεις στην ψυχική υγεία δεν προκαλούν έκπληξη σε μια περίοδο παγκόσμιας κρίσης. Ωστόσο, οι διαταραχές ψυχικής υγείας που ξεκινούν στην παιδική ηλικία συχνά επιμένουν για χρόνια.