Καρδιακές παθήσεις και εγκεφαλικά λόγω των μικροπλαστικών
Πρωτότυπη μελέτη εντόπισε την παρουσία μικροπλαστικών στην αρτηριακή πλάκα στον άνθρωπο, διαπιστώνοντας ταυτόχρονα ότι τα μικροπλαστικά στην αρτηριακή πλάκα συσχετίστηκαν με αυξημένο κίνδυνο καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού και θανάτου.
Μικροπλαστικά και νανοπλαστικά – μικροσκοπικά κομμάτια πλαστικού που απορρίπτονται στο περιβάλλον – έχουν βρεθεί παντού, από τους ωκεανούς μέχρι τα τρόφιμα και το ανθρώπινο μητρικό γάλα. Παρά την αυξανόμενη αναγνώριση των μικροπλαστικών ως περιβαλλοντικού κινδύνου, οι επιπτώσεις στην υγεία αυτών των μικροσκοπικών σωματιδίων δεν είναι ακόμα πλήρως κατανοητές. Πρόσφατα, οι ερευνητές εντόπισαν μικροπλαστικά στην ανθρώπινη αρτηριακή πλάκα και τα συνέδεσαν με δυσμενή καρδιαγγειακά αποτελέσματα, όπως καρδιακή προσβολή και εγκεφαλικό. Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο The New England Journal of Medicine.
Για τη μελέτη οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αρτηριακής πλάκας περισσότερων από 250 ασθενών που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση αφαίρεσης πλάκας γνωστή ως καρωτιδική ενδαρτηρεκτομή. Βρήκαν την παρουσία μικροπλαστικών πολυαιθυλενίου σε σχεδόν 60% των ασθενών, ενώ μικροπλαστικά πολυβινυλοχλωριδίου ανακαλύφθηκαν σε περίπου 12% των ασθενών. Το πολυαιθυλένιο και το πολυβινυλοχλωρίδιο, είναι δύο από τις πιο κοινές μορφές πλαστικού που κατασκευάζονται και χρησιμοποιούνται σε οτιδήποτε, από μπουκάλια μέχρι υλικά κατασκευής. Κατά μέσο όρο 34 μήνες μετά το χειρουργείο, οι ασθενείς με μικροπλαστικά στην αρτηριακή τους πλάκα είχαν 4,5 φορές περισσότερες πιθανότητες να παρουσιάσουν σοβαρό καρδιαγγειακό αποτέλεσμα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιακής προσβολής, του εγκεφαλικού ή του θανάτου, σε σύγκριση με άτομα των οποίων οι αρτηρίες δεν περιείχαν πλαστικό. Ωστόσο, η μελέτη δεν δείχνει αιτιότητα, που σημαίνει ότι δεν αποδεικνύει ότι τα αποτελέσματα στην υγεία οφείλονται σε μικροπλαστικά ή άλλα αίτια.
Κάθε χρόνο υπολογίζεται ότι παράγονται πάνω από 380 εκατομμύρια τόνους πλαστικού. Τα πλαστικά είναι απίστευτα ανθεκτικά,όταν αρχίζουν να διασπώνται, αφήνουν μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια στο περιβάλλον. Μικροπλαστικά, σωματίδια μικρότερα από 5 χιλιοστά, και νανοπλαστικά, σωματίδια μικρότερα από 1000 νανόμετρα, έχουν βρεθεί σχεδόν παντού, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων πολύ απίθανων σημείων. Μια μελέτη από το 2022 ανακάλυψε την παρουσία πλαστικών στο μητρικό γάλα. Το 2023, οι ερευνητές βρήκαν σημαντικές ποσότητες μικροπλαστικών στο Cliff Cave στο Μιζούρι, παρόλο που το σπήλαιο ήταν κλειστό για το κοινό τα τελευταία τριάντα χρόνια. Μικροσκοπικά πλαστικά σωματίδια έχουν ανακαλυφθεί ακόμη και στην τάφρο Mariana και σε άλλες περιοχές ωκεανών. Βρίσκονται στην τροφοδοτική μας αλυσίδα και στο νερό, ακόμη και στον αέρα που αναπνέουμε. Τα μικροπλαστικά και τα νανοπλαστικά μπορούν να εισέλθουν στο κυκλοφορικό μας σύστημα και μπορούν να ανιχνευθούν σε διάφορα όργανα, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς. Σε μελέτες σε ζώα,φάνηκε ότι μπορούν να προκαλέσουν επιβλαβείς αλλαγές στην καρδιά και τα αιμοφόρα αγγεία, αλλά μέχρι τώρα δεν είχαμε επαρκείς μελέτες σε ανθρώπους.
Η παρουσία μικροπλαστικών στην πλάκα συσχετίστηκε με 4,5 φορές αύξηση του κινδύνου καρδιακής προσβολής, εγκεφαλικού και θανάτου. Απαιτείται περισσότερη έρευνα για να αποδειχθεί η αιτιότητα μεταξύ της παρουσίας μικροπλαστικών και των καρδιαγγειακών παθήσεων.