Johnson & Johnson: 966 εκατ. δολάρια σε οικογένεια λόγω βρεφικού ταλκ
Οι προσπάθειες της Johnson & Johnson να επιλύσει σωρεία αγωγών για το βρεφικό ταλκ μέσω ομαδικών πτωχευτικών διακανονισμών δεν απέδωσαν, φέρνοντας την εταιρεία αντιμέτωπη με την πιθανότητα εκδίκασης των υποθέσεων μία προς μία.
Το δικαστήριο του Λος Άντζελες επέβαλε στην Johnson & Johnson την καταβολή 966 εκατ. δολαρίων στην οικογένεια μιας γυναίκας που πέθανε από μεσοθηλίωμα, κρίνοντας την εταιρεία υπεύθυνη για τον καρκίνο που προκλήθηκε από το ταλκ.
Το μεσοθηλίωμα αποτελεί σπάνια μορφή καρκίνου που επηρεάζει τα κύτταρα του μεσοθηλίου, εμφανίζεται συχνότερα στον υπεζωκότα και η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη για την επιβίωση.
Η οικογένεια της Mae Moore, η οποία απεβίωσε σε ηλικία 88 ετών το 2021, μήνυσε την εταιρεία την ίδια χρονιά, ισχυριζόμενη ότι η βρεφική πούδρα ταλκ περιείχε ίνες αμιάντου που προκάλεσαν τον σπάνιο καρκίνο. Το δικαστήριο διέταξε την J&J να καταβάλει 16 εκατ. δολάρια για ψυχική οδύνη και 950 εκατ. δολάρια σε «τιμωρητικές» αποζημιώσεις, σύμφωνα με τα έγγραφα της υπόθεσης.
Η ετυμηγορία ενδέχεται να μειωθεί κατόπιν έφεσης, καθώς το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έχει κρίνει ότι οι τιμωρητικές αποζημιώσεις δεν πρέπει γενικά να υπερβαίνουν το εννέαπλάσιο των ποσών για ψυχική οδύνη.
Ο Erik Haas, αντιπρόεδρος των οικονομικών διαφορών της J&J παγκοσμίως, ανέφερε ότι η εταιρεία θα ασκήσει άμεσα έφεση, χαρακτηρίζοντας την ετυμηγορία «σκανδαλώδη και αντισυνταγματική». «Οι δικηγόροι των εναγόντων στην υπόθεση Moore βάσισαν τα επιχειρήματά τους σε «επιστημονικά τεκμήρια» που δεν θα έπρεπε ποτέ να είχαν παρουσιαστεί στο δικαστήριο», πρόσθεσε ο Haas.
Η Johnson & Johnson υποστηρίζει ότι τα προϊόντα της είναι ασφαλή, δεν περιέχουν αμίαντο και δεν προκαλούν καρκίνο. Παράλληλα, σταμάτησε την πώληση της πούδρας με ταλκ στις ΗΠΑ το 2020 και αντικατέστησε το προϊόν με άμυλο καλαμποκιού. Το μεσοθηλίωμα συνδέεται κυρίως με την έκθεση σε αμίαντο.
Ο Trey Branham, δικηγόρος της οικογένειας Moore, τόνισε μετά την ετυμηγορία ότι η ομάδα του «ελπίζει ότι η Johnson & Johnson θα αναλάβει τελικά την ευθύνη για αυτούς τους άσκοπους θανάτους».
Η J&J αντιμετωπίζει περισσότερους από 67.000 ενάγοντες που υποστηρίζουν ότι διαγνώστηκαν με καρκίνο μετά τη χρήση του ταλκ και άλλων προϊόντων, με τις περισσότερες υποθέσεις να αφορούν καρκίνο των ωοθηκών. Οι αγωγές για μεσοθηλίωμα αποτελούν μικρότερο υποσύνολο.
Η εταιρεία έχει επιχειρήσει να επιλύσει τις διαφορές μέσω πτώχευσης, αλλά η πρόταση απορρίφθηκε τρεις φορές από ομοσπονδιακά δικαστήρια. Ορισμένες αξιώσεις είχαν επιλυθεί μεμονωμένα, χωρίς να υπάρξει εθνικός συμβιβασμός, οδηγώντας πολλές αγωγές για μεσοθηλίωμα σε πολιτειακά δικαστήρια τους τελευταίους μήνες.
Τον τελευταίο χρόνο, η J&J έχει καταδικαστεί σε αρκετές σημαντικές υποθέσεις μεσοθηλιώματος, με την ετυμηγορία της Δευτέρας να συγκαταλέγεται στις μεγαλύτερες. Παράλληλα, η εταιρεία έχει κερδίσει ορισμένες δίκες, όπως μία την περασμένη εβδομάδα στη Νότια Καρολίνα.
Η J&J κατάφερε να μειώσει κάποιες αποζημιώσεις κατόπιν έφεσης, όπως στην περίπτωση στο Όρεγκον, όπου ένας πολιτειακός δικαστής δέχθηκε την αίτηση της εταιρείας να ακυρώσει απόφαση 260 εκατ. δολαρίων και να διεξαγάγει νέα δίκη.