Harmony Covid-19 τεστ: Το νέο τεστ χαμηλού κόστους, υψηλής αποτελεσματικότητας;
Ένα νέο, γρήγορο, φθηνό και αποτελεσματικό τεστ ανίχνευσης του covid-19 φέρεται να ανέπτυξαν ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Ουάσινγκτον, το λεγόμενο Harmony covid-19 τεστ. Το τεστ αυτό συνδυάζει την ταχύτητα των self και rapid τεστ, με την ακρίβεια των PCR.
Το εν λόγω τεστ ανιχνεύει γενετικό υλικό του ιού, όπως και το PCR, αλλά δεν χρειάζεται παραπάνω από 30 λεπτά για να δώσει αποτέλεσμα και μάλιστα υψηλής ακρίβειας, εν αντιθέσει με το PCR που χρειάζεται 24 ώρες. Όπως εξηγεί και Barry Lutz, αναπληρωτής καθηγητής βιο-μηχανικής και ερευνητής στο Ινστιτούτο Ιατρικής Ακριβείας «Brotman Baty»: «Σχεδιάσαμε ένα τεστ με χαμηλό κόστος και απλό στην πράξη ώστε να μπορεί να χρησιμοποιηθεί από οποιονδήποτε, οπουδήποτε».
Σε σχετικό άρθρο που δημοσίευσε στο Science Advances περιγράφει το Harmony COVID-19 test ως ένα απλό στη χρήση τεστ που χρησιμοποιεί τη διαγνωστική μέθοδο των PCR για να ανιχνεύσει το γονιδίωμα του κορωνοϊού σε λίγο ρινικό επίχρισμα που λαμβάνεται με τον ειδικό στυλεό χάρη σε έναν χαμηλού κόστους ανιχνευτή που ανέπτυξαν οι συνεργάτες του. Εν συνεχεία ένα απλό smartphone χρησιμοποιεί ειδικό λογισμό για την έκδοση του αποτελέσματος. Αξίζει δε να σημειωθεί ότι ο ανιχνευτής μπορεί να αναλύσει έως και τέσσερα δείγματα ταυτόχρονα, ενώ το Kit είναι τόσο μικρό που χωρά στο ντουλαπάκι του αυτοκινήτου ή σε μια μεγάλη γυναικεία τσάντα.
Το μεγάλο «στοίχημα» των επιστημόνων που φαίνεται να κερδίζεται αφορά την ακρίβεια των αποτελεσμάτων του τεστ, η οποία φαίνεται να είναι υψηλή. Πολλά self και rapid tests ανιχνεύουν μεν πρωτεΐνες του κορωνοϊού – αλλά όχι το γενετικό υλικό του- σε ποσοστό 80-85% ακριβείας, που είναι πολύ χαμηλότερο στην περίπτωση του στελέχους Omicron, λόγω των πολλών μεταλλάξεων που ενσωματώνει. Τα μοριακά τεστ (PCR) έχουν ποσοστό ακριβείας 95% ή και υψηλότερο, αλλά απαιτούν υψηλού κόστους εργαστηριακό εξοπλισμό και φυσικά πολύωρη αναμονή για την ολοκλήρωση της αναλυτικής διαδικασίας. Όπως δείχνουν τα προκαταρκτικά αποτελέσματα που δημοσιεύθηκαν στο Science Advances, το τεστ Harmony έχει ποσοστό ακριβείας 97% καθώς ανιχνεύει τρεις διαφορετικές περιοχές του γονιδιώματος του κορωνοϊού. Κι αν ένα νέο στέλεχος του κορωνοϊού έχει πολλές μεταλλάξεις σε μια περιοχή, το νέο διαγνωστικό τεστ εξακολουθεί να είναι αποτελεσματικό στις άλλες δύο. Μπορεί, για παράδειγμα, να ανιχνεύσει την Omicron που έχει δεκάδες μεταλλάξεις στην περιοχή του γονιδιώματος που κωδικοποιεί την πρωτεΐνη ακίδα S.
Κι ενώ τα μοριακά τεστ έχουν εξαιρετική ακρίβεια, έχουν κι έναν περιορισμό: χρειάζονται δεκάδες κύκλους θέρμανσης και ψύξης για να ανιχνεύσουν το γενετικό υλικό σε ένα δείγμα. Το τεστ Harmony COVID-19 παρακάμπτει αυτή τη διαδικασία χάρη στην μέθοδο RT-LAMP. «Το τεστ βασίζεται σε μια σταθερή θερμοκρασία ελαχιστοποιώντας τον χρόνο θέρμανσης και ψύξης και καταλήγει σε αποτέλεσμα σε 30 λεπτά», εξηγεί ο Lutz.
Στόχος είναι, όπως αναφέρει ο Αμερικανός ερευνητής, το νέο τεστ να διατεθεί άμεσα σε υγειονομικές δομές και έπειτα, σε σχολεία, χώρους εργασίας και φυσικά κατ’ οίκον.
