Περιοριστικά μέτρα τύπου COVID έχουν ξεκινήσει σε ορισμένα διεθνή αεροδρόμια, μετά την εμφάνιση ενός θανατηφόρου ιού για τον οποίο δεν υπάρχει προς το παρόν θεραπεία.
Ο ιός Nipah, που μεταδίδεται από νυχτερίδες και μπορεί να προσβάλει ανθρώπους και ζώα, έχει χαρακτηριστεί από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ) ως παθογόνο υψηλής προτεραιότητας λόγω της ικανότητάς του να προκαλέσει σοβαρές επιδημίες.
Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί πέντε επιβεβαιωμένα κρούσματα στη Δυτική Βεγγάλη της Ινδίας, ενώ περίπου 100 άτομα βρίσκονται σε καραντίνα, καθώς οι υγειονομικές αρχές φοβούνται πιθανή ταχεία εξάπλωση. Ο ιός Nipah μπορεί να μεταδοθεί από άνθρωπο σε άνθρωπο, από άνθρωπο σε ζώο ή μέσω μολυσμένων τροφίμων, γεγονός που αυξάνει σημαντικά τον κίνδυνο μετάδοσης.
Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν υψηλό πυρετό, πονοκεφάλους, μυϊκούς πόνους, εμετούς και πονόλαιμο, ενώ σε σοβαρές περιπτώσεις παρατηρούνται ζάλη, υπνηλία, διαταραχές της συνείδησης και νευρολογικά προβλήματα. Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία, η θνησιμότητα κυμαίνεται μεταξύ 40% και 75%, κάτι που εξηγεί την ανησυχία του ΠΟΥ και των διεθνών υγειονομικών οργανισμών.
Ο ιός εμφανίστηκε για πρώτη φορά το 1999 στη Μαλαισία, όταν προσβλήθηκαν χοιροτρόφοι, και από τότε έχουν σημειωθεί επαναλαμβανόμενες εξάρσεις κυρίως στην Ινδία και το Μπαγκλαντές. Παρά το γεγονός ότι δεν πρόκειται για νέο παθογόνο, η υψηλή θνησιμότητα και η απουσία εμβολίου ή ειδικής θεραπείας τον καθιστούν ιδιαίτερα επικίνδυνο.
Ως προληπτικό μέτρο, αρκετές ασιατικές χώρες, όπως η Ταϊλάνδη, το Νεπάλ και η Ταϊβάν, έχουν αυξήσει τα επίπεδα επιτήρησης στα αεροδρόμιά τους. Στην Ταϊλάνδη, από τις Τρίτη (25/01) εφαρμόζονται αυστηροί έλεγχοι σε ταξιδιώτες από τη Δυτική Βεγγάλη στα αεροδρόμια Suvarnabhumi και DonMueang. Οι επιβάτες ελέγχονται για πυρετό και συμπτώματα ιογενούς λοίμωξης, με τις αρχές να επαινούν τη συνεργασία του κοινού.
Παράλληλα, στους ταξιδιώτες από περιοχές υψηλού κινδύνου δίνονται ειδικές «Κάρτες Υγειονομικής Προειδοποίησης», με οδηγίες να αναζητήσουν άμεσα ιατρική βοήθεια αν εμφανίσουν συμπτώματα. Το Νεπάλ και η Ταϊβάν έχουν επίσης αυξήσει το επίπεδο συναγερμού, με την Ταϊβάν να προετοιμάζεται να κατατάξει τον ιό στην Κατηγορία 5 – την υψηλότερη βαθμίδα για σοβαρές αναδυόμενες λοιμώξεις.
Σε αντίθεση με τον κορονοϊό, που αποτέλεσε νέο παθογόνο, αυτή είναι η ένατη καταγεγραμμένη έξαρση του Nipah στην Ινδία από το 2001, αποδεικνύοντας ότι οι τοπικές αρχές διαθέτουν εμπειρία στη διαχείριση τέτοιων κρίσεων.
Οι ειδικοί, ωστόσο, προειδοποιούν να μην υποτιμάται ο κίνδυνος. Η γιατρός Suzanne Wylie δήλωσε ότι «οι εξάρσεις του Nipah ιστορικά περιορίζονται γεωγραφικά σε περιοχές της Ασίας και δεν υπάρχουν ενδείξεις μακροχρόνιας μετάδοσης εκτός αυτών». Παράλληλα, υπογράμμισε ότι οι υγειονομικές αρχές διαθέτουν διαδικασίες για την αναγνώριση και διαχείριση εισαγόμενων κρουσμάτων μέσω ταξιδιών. Η ίδια κατέληξε λέγοντας ότι «δεν υπάρχει λόγος πανικού στο Ηνωμένο Βασίλειο, καθώς η συνεχής επιτήρηση και τα μέτρα ελέγχου κρατούν τον κίνδυνο σε πολύ χαμηλά επίπεδα, ενώ συνέστησε την άμεση ιατρική αξιολόγηση σε περίπτωση σοβαρών συμπτωμάτων μετά από ταξίδι σε πληγείσες περιοχές».
