Χαμηλότερος κίνδυνος καρδιακών παθήσεων για όσους πίνουν λίγο αλκοόλ
Ερευνητές από το Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης εξηγούν γιατί η μικρή έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μπορεί να σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιακών παθήσεων.
Για πρώτη φορά, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το αλκοόλ, σε ελαφριές έως μέτριες ποσότητες, συσχετίστηκε με μακροπρόθεσμες μειώσεις του στρες στον εγκέφαλο. Αυτός ο αντίκτυπος φάνηκε να ευθύνεται σε σημαντικό βαθμό για τις μειώσεις στον κίνδυνο καρδιακών παθήσεων που παρατηρήθηκαν σε άτομα με ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ που συμμετείχαν στη μελέτη. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο Journal of the American College of Cardiology.
«Δεν υποστηρίζουμε τη χρήση αλκοόλ για τη μείωση του κινδύνου καρδιακών προσβολών ή εγκεφαλικών λόγω άλλων σχετικών επιδράσεων του αλκοόλ στην υγεία», αναφέρουν επικεφαλής ερευνητές στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης. «Θέλαμε να καταλάβουμε πώς η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ μειώνει τις καρδιαγγειακές παθήσεις, όπως αποδεικνύεται από πολλές άλλες μελέτες. Και αν μπορούσαμε να βρούμε τον μηχανισμό, ο στόχος θα ήταν να βρούμε άλλες προσεγγίσεις που θα μπορούσαν να αναπαράγουν ή να προκαλέσουν τις προστατευτικές καρδιακές επιδράσεις του αλκοόλ χωρίς τις δυσμενείς επιπτώσεις του αλκοόλ».
Προηγούμενες επιδημιολογικές μελέτες έχουν δείξει ότι η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ (ένα ποτό την ημέρα για τις γυναίκες και ένα έως δύο ποτά την ημέρα για τους άνδρες) σχετίζεται με χαμηλότερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. Ωστόσο, ήταν άγνωστο εάν το αλκοόλ προκαλούσε καρδιαγγειακά οφέλη ή εάν οι συμπεριφορές υγείας, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση ή άλλοι παράγοντες προστάτευαν τις καρδιές τους με την ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ.
Ενώ όσοι πίνουν λίγο ή μέτρια μείωσαν τον κίνδυνο για καρδιαγγειακή νόσο, η μελέτη έδειξε επίσης ότι οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου.
Η μελέτη, με επικεφαλής τους Kenechukwu Mezue και Michael T. Osborne, συμπεριέλαβε περισσότερα από 50.000 άτομα που ήταν εγγεγραμμένα στη Mass General Brigham Biobank. Το πρώτο μέρος της μελέτης αξιολόγησε τη σχέση μεταξύ ελαφριάς-μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ και καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών επεισοδίων μετά από προσαρμογή για μια σειρά γενετικών, κλινικών, τρόπου ζωής και κοινωνικοοικονομικών παραγόντων. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ελαφριά-μέτρια κατανάλωση αλκοόλ συσχετίστηκε με σημαντική μείωση του κινδύνου εμφάνισης καρδιαγγειακών παθήσεων, ακόμη και αφού ληφθούν υπόψη αυτοί οι άλλοι παράγοντες.
Στη συνέχεια, μελέτησαν 754 περίπου άτομα που είχαν υποβληθεί σε προηγούμενη απεικόνιση εγκεφάλου PET/CT (κυρίως για παρακολούθηση του καρκίνου) για να προσδιορίσουν την επίδραση της ελαφριάς-μέτριας κατανάλωσης αλκοόλ στη δραστηριότητα του νευρικού δικτύου που σχετίζεται με το άγχος εν ηρεμία.
Η απεικόνιση του εγκεφάλου έδειξε μειωμένη σηματοδότηση στρες στην αμυγδαλή, την περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τις αντιδράσεις στο στρες, σε άτομα που πίνουν ελαφριά έως μέτρια σε σύγκριση με εκείνα που απείχαν από το αλκοόλ ή που έπιναν λίγο. Και όταν οι ερευνητές εξέτασαν το ιστορικό καρδιαγγειακών συμβάντων αυτών των ατόμων, βρήκαν λιγότερα καρδιακά επεισόδια και εγκεφαλικά σε άτομα που πίνουν από λίγο έως μέτρια.
Το αλκοόλ μειώνει την αντιδραστικότητα της αμυγδαλής σε απειλητικά ερεθίσματα ενώ τα άτομα πίνουν. Η τρέχουσα μελέτη είναι η πρώτη που δείχνει ότι η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ έχει μακροπρόθεσμες νευροβιολογικές επιδράσεις στην άμβλυνση της δραστηριότητας στην αμυγδαλή, η οποία μπορεί να έχει σημαντικό αντίκτυπο στο καρδιαγγειακό σύστημα.
Όταν η αμυγδαλή είναι σε εγρήγορση και επαγρύπνηση, το συμπαθητικό νευρικό σύστημα ενισχύεται,αυξάνοντας την αρτηριακή πίεση, ανεβάζοντας τον καρδιακό ρυθμό και πυροδοτεί την απελευθέρωση φλεγμονωδών κυττάρων. Εάν το στρες είναι χρόνιο, το αποτέλεσμα είναι υπέρταση, αυξημένη φλεγμονή και σημαντικός κίνδυνος παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων.
Τέλος, οι ερευνητές εξέτασαν εάν η ελαφριά-μέτρια κατανάλωση αλκοόλ θα ήταν ακόμη πιο αποτελεσματικό στη μείωση των καρδιακών προσβολών και των εγκεφαλικών επεισοδίων σε άτομα που είναι επιρρεπή σε χρόνια υψηλότερη απόκριση στο στρες, όπως αυτά με ιστορικό σημαντικού άγχους. Διαπίστωσαν ότι, στο δείγμα 50.000 ασθενών, η ελαφριά έως μέτρια κατανάλωση αλκοόλ συσχετίστηκε με σχεδόν διπλάσια καρδιοπροστατευτική δράση σε άτομα με ιστορικό άγχους σε σύγκριση με άλλα.
Ωστόσο, ενώ όσοι πίνουν ελαφριά-μέτρια μείωσαν τον κίνδυνο για καρδιαγγειακή νόσο, η μελέτη έδειξε επίσης ότι οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου. Και σε υψηλότερες ποσότητες κατανάλωσης αλκοόλ – περισσότερα από 14 ποτά την εβδομάδα – ο κίνδυνος καρδιακής προσβολής άρχισε να αυξάνεται ενώ η συνολική εγκεφαλική δραστηριότητα άρχισε να μειώνεται (η οποία μπορεί να σχετίζεται με δυσμενή γνωστική υγεία).
Οι συγγραφείς κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η έρευνα πρέπει να επικεντρωθεί στην εύρεση νέων παρεμβάσεων που μειώνουν τη δραστηριότητα του στρες του εγκεφάλου χωρίς τις βλαβερές συνέπειες του αλκοόλ. Η ερευνητική ομάδα μελετά επί του παρόντος την επίδραση της άσκησης, των παρεμβάσεων μείωσης του στρες όπως ο διαλογισμός και οι φαρμακολογικές θεραπείες στα νευρωνικά δίκτυα που σχετίζονται με το στρες και πώς μπορεί να ωφελήσουν την καρδιά.