Γιατί οι άνθρωποι θυμούνται περισσότερο τις αγχωτικές εμπειρίες
Οι αγχωτικές εμπειρίες συνήθως καταγράφονται πιο εύκολα στον εγκέφαλό μας συγκριτικά με τις ουδέτερες εμπειρίες ( αυτές που δεν μας προκαλούν καμία εντύπωση). Ερευνητές στο Ruhr-Universität Bochum (RUB) ανέλυσαν τους λόγους για τους οποίους συγκρατούμε περισσότερο στη μνήμη μας τα αγχωτικά συμβάντα.
Ερευνητές έθεσαν τους ανθρώπους σε αγχωτικές συνθήκες κατά τη διάρκεια προσομοιωμένων συνεντεύξεων εργασίας και στη συνέχεια κατέγραψαν τη μνήμη τους σχετικά με αυτές τις εμπειρίες. Χρησιμοποιώντας λειτουργική απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού, ανέλυσαν τη δραστηριότητα του εγκεφάλου ενώ οι συμμετέχοντες είδαν ξανά τις εμπειρίες που βίωσαν. Οι αναμνήσεις εμπειριών από αγχωτικές καταστάσεις φαίνεται να βασίζονται σε παρόμοια εγκεφαλική δραστηριότητα καθώς οι μνήμες του άγχους πυροδοτούν το ίδιο σημείο του εγκεφάλου. Η ομάδα με επικεφαλής την Anne Bierbrauer, τον καθηγητή Oliver Wolf και τον καθηγητή Nikolai Axmacher από το Ινστιτούτο Γνωσιακής Νευροεπιστήμης RUB περιγράφουν τα ευρήματα στο περιοδικό Current Biology, που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο στις 14 Οκτωβρίου του 2021.
«Συνήθως έχουμε στο μυαλό μας λεπτομερείς εικόνες από αγχωτικές εμπειρίες, όπως η εξέταση οδήγησης, ακόμη και μετά από πολλά χρόνια», λέει ο Όλιβερ Γουλφ «Ενώ μια βόλτα στο πάρκο την ίδια μέρα ξεχνιέται γρήγορα». Οι νευροεπιστήμονες στο RUB προσπαθούν να κατανοήσουν τους λόγους αυτού του φαινομένου. Προηγούμενες μελέτες και θεωρητικές εκτιμήσεις είχαν οδηγήσει σε διαφορετικές προβλέψεις για το πώς οι μνήμες των αγχωτικών εμπειριών διαφέρουν από τις ουδέτερες εμπειρίες ( αυτές που δεν προκαλούν καμία εντύπωση). «Μια άποψη ήταν ότι πολύ διαφορετικές αναπαραστάσεις μνήμης θα μπορούσαν να ήταν το κλειδί για πιο ισχυρές αναμνήσεις. Από την άλλη πλευρά, υπήρχαν ενδείξεις ότι οι αναμνήσεις από το άγχος μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους », εξηγεί η Anne Bierbrauer.
Ανάλυση αγχωτικών εμπειριών στο εργαστήριο
Σε αντίθεση με πολλές εργαστηριακές μελέτες, οι ερευνητές προσπάθησαν να καταγράψουν το αποτύπωμα της μνήμης ενός πραγματικού γεγονότος στα πειράματά τους, χρησιμοποιώντας το λεγόμενο Trier Social Stress Test . Αυτό το τεστ απαιτεί από τους συμμετέχοντες να μιλήσουν ενώπιον μιας επιτροπής όπου όλοι έχουν ουδέτερη έκφραση στα πρόσωπά τους και δεν σχολιάζουν τίποτα θετικά.Το τεστ προκαλεί αδιαμφισβήτητα άγχος στους συμμετέχοντες. Κατά τη διάρκεια της προσομοίωσης συνέντευξης εργασίας, η επιτροπή χρησιμοποίησε μια σειρά από αντικείμενα καθημερινής χρήσης. Για παράδειγμα, ένα από τα μέλη της επιτροπής ήπιε μια γουλιά από ένα φλιτζάνι καφέ. Η ομάδα ελέγχου βρέθηκε επίσης αντιμέτωπη με τα ίδια αντικείμενα, αλλά οι συμμετέχοντες δεν υπέστησαν κανένα άγχος. Μια μέρα αργότερα, οι ερευνητές έδειξαν τα αντικείμενα στους συμμετέχοντες και στις δύο ομάδες, ενώ κατέγραφαν την εγκεφαλική δραστηριότητα σε σαρωτή απεικόνισης μαγνητικού συντονισμού. Οι αγχωμένοι συμμετέχοντες θυμήθηκαν τα αντικείμενα καλύτερα από τα μέλη της ομάδας ελέγχου. Οι ερευνητές ανέλυσαν κυρίως την εγκεφαλική δραστηριότητα στην αμυγδαλή, μια περιοχή της οποίας οι κύριες λειτουργίες περιλαμβάνουν τη συναισθηματική μάθηση. Σύγκριναν τα νευρωνικά ίχνη που άφηναν τα αντικείμενα τα οποία είχαν χρησιμοποιηθεί από τα μέλη της επιτροπής στην κατάσταση στρες με αυτά των αντικειμένων που δεν είχαν χρησιμοποιηθεί. Το αποτέλεσμα ήταν: τα ίχνη μνήμης των αντικειμένων που είχαν χρησιμοποιηθεί έμοιαζαν περισσότερο μεταξύ τους από αυτά που δεν είχαν χρησιμοποιηθεί. Αυτό δεν ίσχυε και για την ομάδα ελέγχου. Με άλλα λόγια, οι εγκεφαλικές αναπαραστάσεις των αντικειμένων από τις αγχωτικές καταστάσεις ήταν πολύ στενά συνδεδεμένες και έτσι ξεχώριζαν σαφώς από άλλες εμπειρίες.
Μια μέρα μετά το stress test, οι ερευνητές έδειξαν στους συμμετέχοντες όχι μόνο εικόνες των αντικειμένων από τη συνέντευξη εργασίας, αλλά και φωτογραφίες μελών της επιτροπής. Οι συμμετέχοντες θυμήθηκαν κυρίως αντικείμενα όπου η εγκεφαλική δραστηριότητα ήταν παρόμοια με τη δραστηριότητα που προκλήθηκε από την παρουσίαση των μελών της επιτροπής. «Τα μέλη της επιτροπής προκάλεσαν το άγχος στην κατάσταση της συνέντευξης. Κατά συνέπεια, φαίνεται ότι η σύνδεση μεταξύ των αντικειμένων και των ενεργοποιητών του στρες ήταν καθοριστική για την ενισχυμένη μνήμη », καταλήγει ο Νικολάι Άξμαχερ.
Τα ευρήματα που αποκτήθηκαν σε αυτή τη μελέτη αντιτίθενται στη θεωρία ότι οι ισχυρότερες αναμνήσεις ενεργοποιούνται από αναπαραστάσεις μνήμης που διαφέρουν μεταξύ τους όσο το δυνατόν περισσότερο – τουλάχιστον όταν πρόκειται για συναισθηματικές ή αγχωτικές αναμνήσεις. Μάλλον, ο μηχανισμός που ενισχύει τις συναισθηματικές αναμνήσεις φαίνεται να έχει τις ρίζες του στο γεγονός ότι οι σημαντικές πτυχές του επεισοδίου συνδέονται σε νευρωνικό επίπεδο και συνδέονται στενότερα με το έναυσμα του στρες. “Αυτό το αποτέλεσμα θα μπορούσε να είναι ένα σημαντικό δομικό στοιχείο για την καλύτερη κατανόηση των συναισθηματικών και τραυματικών αναμνήσεων”, επισημαίνει η Anne Bierbrauer.
Για το www.allabouthealth.gr
Αφροδίτη Ντάικου