Διαμαντένιος αισθητήρας δίνει νέα διάσταση στην ανίχνευση καρκίνου

Μια καινοτόμα συσκευή που αξιοποιεί διαμάντι για την ανίχνευση της εξάπλωσης του καρκίνου παρουσίασαν ερευνητές του Πανεπιστημίου του Γουόρικ στη Βρετανία.

Ο αισθητήρας, μικροσκοπικός αλλά ιδιαίτερα ισχυρός, υπόσχεται να βελτιώσει σημαντικά τη διάγνωση και τη χειρουργική αντιμετώπιση της νόσου.

Η φορητή τεχνολογία, σύμφωνα με τον Independent, λειτουργεί ανιχνεύοντας μικρά μαγνητικά σωματίδια που εισάγονται στο σώμα, αποτελώντας έτσι μια μη τοξική εναλλακτική λύση έναντι των ραδιενεργών ιχνηθετών και χρωστικών που χρησιμοποιούνται μέχρι σήμερα.

Η μετάσταση εξακολουθεί να αποτελεί κρίσιμο εμπόδιο στη θεραπεία του καρκίνου, αφού οι γιατροί χρειάζονται αξιόπιστες μεθόδους για να εξακριβώσουν εάν η νόσος έχει περάσει στους λεμφαδένες. Οι λεμφαδένες, που φιλτράρουν τα υγρά του σώματος από βλαβερές ουσίες, συχνά καθορίζουν την πορεία της θεραπείας και την επιλογή χειρουργικών ή άλλων παρεμβάσεων.

Στη μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Physical Review Applied, περιγράφεται πώς το διαμάντι μπορεί να αποτελέσει βάση για έναν εξαιρετικά ευαίσθητο αισθητήρα, ικανό να εντοπίζει μαγνητικούς ιχνηθέτες που εγχέονται στον όγκο. Το υγρό με τα νανοσωματίδια οξειδίου του σιδήρου ακολουθεί την πορεία των καρκινικών κυττάρων και αποκαλύπτει αν έχουν εξαπλωθεί.

Ο Άλεξ Νιούμαν, διδακτορικός φοιτητής και κύριος συγγραφέας της μελέτης, εξήγησε ότι η νέα συσκευή μπορεί να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο εντοπίζεται ο καρκίνος σε χειρουργικές επεμβάσεις. «Καταφέραμε να μειώσουμε το μέγεθος της κεφαλής του αισθητήρα σε μόλις 10 χιλιοστά, πράγμα που σημαίνει ότι είναι ο πρώτος αισθητήρας διαμαντιού που μπορεί να ανιχνεύσει μαγνητικό ιχνηθέτη, ενώ είναι αρκετά μικρός για ενδοσκοπική χρήση και χειρουργικές τεχνικές κλειδαρότρυπας», ανέφερε.

Το νέο εργαλείο διακρίνεται για την ευαισθησία του, αφού μπορεί να ανιχνεύσει μόλις το ένα εκατοστό της συνηθισμένης δόσης μαγνητικού ιχνηθέτη. Ο συμπαγής σχεδιασμός με διαμάντι μισού κυβικού χιλιοστού και μόνιμο μαγνήτη καθιστά περιττά τα ογκώδη ηλεκτρονικά εξαρτήματα, διευκολύνοντας τη χρήση του μέσα στα χειρουργεία.

Ο καθηγητής Γκάβιν Μόρλεϊ, επικεφαλής της ομάδας, ανέφερε ότι το επίτευγμα κατέστη δυνατό χάρη στα λεγόμενα κέντρα κενών αζώτου μέσα στο διαμάντι. «Αυτά επιτρέπουν στα διαμάντια να ανιχνεύουν πολύ μικρές αλλαγές στο μαγνητικό πεδίο και τους δίνουν ένα όμορφο ροζ χρώμα», υπογράμμισε.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι οι υπάρχουσες τεχνικές στηρίζονται σε ραδιενεργούς ιχνηθέτες, που δεν είναι πάντα διαθέσιμοι, ή σε μπλε χρωστικές, οι οποίες σε κάποιους ασθενείς προκαλούν αλλεργίες. Η νέα συσκευή, ωστόσο, θα μπορούσε να αξιοποιηθεί σε ευρύ φάσμα καρκίνων, όπως του πνεύμονα, του ήπατος, του παχέος εντέρου και του οισοφάγου.