Σύνδρομο χρόνιας κόπωσης και προβλήματα υγείας
Το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (CFS) –– ή μυαλγική εγκεφαλομυελίτιδα/σύνδρομο χρόνιας κόπωσης (ME/CFS), πιο συγκεκριμένα –– είναι μια ασθένεια που ορίζεται από μια ομάδα συμπτωμάτων. Ωστόσο, η ιατρική επιστήμη αναζητά πάντα αντικειμενικά μέτρα που υπερβαίνουν τα συμπτώματα τα οποία αναφέρουν οι ασθενείς.
Μια νέα μελέτη από το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ πραγματοποίησε ποικίλες και εκτενείς βιολογικές μετρήσεις ατόμων που εμφανίζουν σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, περισσότερο από οποιαδήποτε προηγούμενη έρευνα. Χρησιμοποιώντας ανοσολογικά τεστ, σαρώσεις εγκεφάλου και άλλα εργαλεία, οι ερευνητές αναζήτησαν ανωμαλίες που θα μπορούσαν να προκαλέσουν παράπονα για την υγεία, όπως κόπωση και ομίχλη του εγκεφάλου.
Σε άτομα με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης, υπάρχουν υποκείμενες ανωμαλίες σε πολλά μέρη του σώματος όπως στον εγκέφαλο.Το ανοσοποιητικό σύστημα, ο τρόπος που το σώμα παράγει ενέργεια. Στα αιμοφόρα αγγεία. Ακόμη και στο μικροβίωμα, τα βακτήρια που ζουν στο έντερο. Αυτές οι ανωμαλίες έχουν αναφερθεί σε χιλιάδες δημοσιευμένες μελέτες τα τελευταία 40 χρόνια.
Μελέτη που δημοσιεύτηκε τον Φεβρουάριο στο Nature Communications ,συνέκρινε άτομα που ανέπτυξαν σύνδρομο χρόνιας κόπωσης μετά από κάποιο είδος μόλυνσης με μια υγιή ομάδα ελέγχου. Όσοι είχαν σύνδρομο χρόνιας κόπωσης ήταν απολύτως υγιείς πριν αντιμετωπίσουν κάτι που φαινόταν σαν μια απλή «γρίπη»: πονόλαιμος, βήχας, πόνοι στους μύες και φτωχή ενέργεια. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις εμπειρίες τους με παλαιότερες ασθένειες που μοιάζουν με γρίπη, δεν ανέρρωσαν. Για χρόνια, έμειναν με εξουθενωτική κόπωση, δυσκολία στη σκέψη, έξαρση των συμπτωμάτων μετά από σωματική ή πνευματική καταπόνηση και άλλα συμπτώματα. Μερικοί ήταν τόσο εξασθενημένοι που ήταν κλινήρης ή εγκλωβισμένοι στο σπίτι. Όλοι οι συμμετέχοντες πέρασαν μια εβδομάδα στο NIH, που βρίσκεται έξω από την Ουάσιγκτον, DC. Κάθε μέρα δέχονταν διαφορετικά τεστ.
Ποια είναι τα τρία σημαντικά ευρήματα της μελέτης;
Η μελέτη είχε τρία βασικά ευρήματα, συμπεριλαμβανομένης μιας σημαντικής νέας ανακάλυψης. Πρώτον, όπως ίσχυε σε πολλές προηγούμενες μελέτες, η ομάδα του NIH βρήκε στοιχεία χρόνιας ενεργοποίησης του ανοσοποιητικού συστήματος. Φαινόταν σαν το ανοσοποιητικό σύστημα να είχε εμπλακεί σε έναν μακρύ πόλεμο ενάντια σε ένα ξένο μικρόβιο – έναν πόλεμο που δεν μπορούσε να κερδίσει εντελώς και ως εκ τούτου έπρεπε να συνεχίσει να πολεμά. Δεύτερον, η μελέτη διαπίστωσε ότι ένα μέρος του εγκεφάλου που είναι γνωστό ότι είναι σημαντικό για την αντίληψη της κόπωσης και την ενθάρρυνση της προσπάθειας -η σωστή κροταφική-βρεγματική περιοχή- δεν λειτουργούσε κανονικά. Κανονικά, όταν ζητείται από υγιείς ανθρώπους να ασκηθούν σωματικά ή διανοητικά, αυτή η περιοχή του εγκεφάλου φωτίζεται κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας. Ωστόσο, στα άτομα με CFS φώτιζε μόνο αμυδρά όταν τους ζητήθηκε να ασκηθούν. Ενώ η προηγούμενη έρευνα είχε εντοπίσει πολλές άλλες ανωμαλίες του εγκεφάλου, αυτή ήταν νέα. Και αυτή η συγκεκριμένη αλλαγή καθιστά πιο δύσκολο για τα άτομα με CFS να ασκηθούν σωματικά ή πνευματικά, κατέληξε η ομάδα. Κάνει κάθε προσπάθεια σαν να προσπαθείς να κολυμπήσεις ενάντια σε ένα ρεύμα. Τρίτον, στο νωτιαίο υγρό, τα επίπεδα διαφόρων χημικών ουσιών του εγκεφάλου που ονομάζονται νευροδιαβιβαστές και δείκτες φλεγμονής διέφεραν σε άτομα με CFS σε σύγκριση με την υγιή ομάδα σύγκρισης. Το νωτιαίο υγρό περιβάλλει τον εγκέφαλο και αντανακλά τη χημεία του εγκεφάλου.
Τι άλλο έδειξε η μελέτη;
Υπάρχουν μερικά άλλα ενδιαφέροντα ευρήματα σε αυτή τη μελέτη. Η ομάδα βρήκε σημαντικές διαφορές σε πολλές βιολογικές μετρήσεις μεταξύ ανδρών και γυναικών με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης. Αυτό σίγουρα θα οδηγήσει σε μεγαλύτερες μελέτες για την επαλήθευση αυτών των διαφορών με βάση το φύλο και για τον προσδιορισμό του τι τις προκαλεί. Δεν υπήρχε διαφορά μεταξύ των ατόμων με CFS και της υγιούς ομάδας σύγκρισης στη συχνότητα των ψυχιατρικών διαταραχών — επί του παρόντος ή στο παρελθόν. Δηλαδή, τα συμπτώματα της ασθένειας δεν θα μπορούσαν να αποδοθούν σε ψυχολογικά αίτια.
Το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης αφορά τον εγκέφαλο;
Η ομάδα του NIH κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το σύνδρομο χρόνιας κόπωσης είναι κατά κύριο λόγο μια διαταραχή του εγκεφάλου, που πιθανώς προκαλείται από τη χρόνια ανοσολογική ενεργοποίηση και τις αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου. Αυτό είναι συνεπές με τα αποτελέσματα πολλών προηγούμενων μελετών. Η αυξανόμενη αναγνώριση των ανωμαλιών που αφορούν τον εγκέφαλο, η χρόνια ενεργοποίηση (και η εξάντληση) του ανοσοποιητικού συστήματος και οι αλλαγές στο μικροβίωμα του εντέρου μεταμορφώνουν την αντίληψή μας για το CFS – τουλάχιστον όταν προκαλούνται από κάποιον ιό. Και αυτό θα μπορούσε να βοηθήσει στην ενημέρωση πιθανών θεραπειών. Για παράδειγμα, η ομάδα του NIH διαπίστωσε ότι ορισμένα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος έχουν εξαντληθεί από τη χρόνια κατάσταση ενεργοποίησής τους. Τα εξαντλημένα κύτταρα δεν κάνουν τόσο καλή δουλειά στην εξάλειψη των λοιμώξεων. Η ομάδα του NIH προτείνει ότι μια κατηγορία φαρμάκων, οι αναστολείς σημείων ελέγχου του ανοσοποιητικού, μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των εξαντλημένων κυττάρων.
Ποιοι είναι οι περιορισμοί της μελέτης;
Ο αριθμός των ατόμων που μελετήθηκαν ήταν μικρός: 17 άτομα με ME/CFS και 21 υγιή άτομα της ίδιας ηλικίας και φύλου, που χρησίμευσαν ως ομάδα σύγκρισης. Δυστυχώς, η μελέτη έπρεπε να διακοπεί προτού εγγραφεί περισσότερα άτομα, λόγω της πανδημίας COVID-19. Αυτό σημαίνει ότι η μελέτη δεν είχε μεγάλη στατιστική ισχύ και θα μπορούσε να είχε αποτύχει να εντοπίσει ορισμένες ανωμαλίες.
Τα άτομα με σύνδρομο χρόνιας κόπωσης έχουν μετρήσιμες ανωμαλίες του εγκεφάλου, του ανοσοποιητικού συστήματος, του ενεργειακού μεταβολισμού, των αιμοφόρων αγγείων και των βακτηρίων που ζουν στο έντερο.
Τι προκαλεί όλες αυτές τις διαφορετικές ανωμαλίες; Ενισχύουν το ένα το άλλο, δημιουργώντας σπειροειδείς κύκλους που οδηγούν σε χρόνιες ασθένειες; Πώς οδηγούν στα εξουθενωτικά συμπτώματα της ασθένειας;
Οι επιστήμονες ακόμη δεν γνωρίζουν. Αυτό που γνωρίζουμε είναι ότι οι άνθρωποι υποφέρουν και ότι αυτή η ασθένεια ταλαιπωρεί εκατομμύρια του πληθυσμού. Ο μόνος σίγουρος τρόπος θεραπείας είναι μελέτες όπως αυτή που εντοπίζουν τι πάει στραβά στο σώμα. Η στόχευση αυτών των αλλαγών μπορεί να δείξει τον δρόμο για αποτελεσματικές θεραπείες.