Τον 19ο αιώνα, ο Γερμανός γιατρός Carl Wunderlich καθιέρωσε την έννοια της πρότυπης θερμοκρασίας σώματος, ορίζοντάς την στους 37 βαθμούς Κελσίου. Με την πάροδο των χρόνων, η τιμή αυτή προσαρμόστηκε στους 36,6 βαθμούς Κελσίου και έγινε ευρέως αποδεκτή σε όλο τον κόσμο.
Νεότερες έρευνες όμως δείχνουν ότι αυτό το πρότυπο μπορεί να μην ανταποκρίνεται πλέον στην πραγματικότητα. Η σύγχρονη ανάλυση υποδεικνύει ότι η τυπική θερμοκρασία ενός υγιούς ανθρώπου μπορεί να είναι ελαφρώς χαμηλότερη από 36,6 βαθμούς Κελσίου.
Βρετανική μελέτη του 2017 επιβεβαίωσε το ιστορικό πρότυπο θερμοκρασίας, ενώ μεταγενέστερη αμερικανική έρευνα έδειξε μια πτωτική τάση. Στο Πάλο Άλτο της Καλιφόρνια, η μέση θερμοκρασία των κατοίκων το 2019 καταγράφηκε στους 36,4 βαθμούς Κελσίου.
Παράλληλα, η μείωση παρατηρείται και σε κοινότητες με διαφορετικές συνθήκες ζωής, όπως οι αγρότες της Βολιβίας και η φυλή Tsimane, όπου οι θερμοκρασίες μειώθηκαν κατά 0,05 βαθμούς Κελσίου ετησίως, φτάνοντας πλέον τους 36,5 βαθμούς Κελσίου.
Η παρακολούθηση της εξέλιξης της θερμοκρασίας του ανθρώπινου σώματος έχει προσελκύσει το ενδιαφέρον ομάδας γιατρών και ανθρωπολόγων με επικεφαλής τον καθηγητή Michael Gurven από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στη Σάντα Μπάρμπαρα. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η πτώση οφείλεται σε διάφορους σημαντικούς παράγοντες.
«Γνωρίζουμε ότι δεν υπάρχει καθολικά σωστή θερμοκρασία σώματος για όλους τους ανθρώπους ανά πάσα στιγμή. Ως εκ τούτου, η έρευνά μας δεν θα έχει αντίκτυπο στην ιατρική πρακτική, αλλά θα μπορούσε να είναι σημαντική για την αξιολόγηση της υγείας μεγάλων ομάδων του πληθυσμού», εξηγεί ο καθηγητής Michael Gurven.
Ένας από τους κύριους λόγους για την αλλαγή της θερμοκρασίας σώματος είναι η βελτίωση της υγείας των ανθρώπων παγκοσμίως. Το σώμα χρησιμοποιεί πλέον λιγότερη ενέργεια για την καταπολέμηση ασθενειών, ενώ η πρόσβαση σε συστήματα θέρμανσης και κλιματισμού μειώνει το ενεργειακό κόστος για τη διατήρηση άνετης θερμοκρασίας.
Οι ερευνητές μελέτησαν επίσης κοινότητες λιγότερο επηρεασμένες από την τεχνολογία και την ιατρική πρόοδο. Στη φυλή Tsimane, για παράδειγμα, δεν υπάρχει σύγχρονος εξοπλισμός όπως κλιματισμός ή θέρμανση, αλλά οι άνθρωποι έχουν πρόσβαση σε βασικούς πόρους, όπως σύγχρονα ρούχα.
Σύμφωνα με τις αναλύσεις των επιστημόνων, οι αλλαγές οφείλονται σε συνδυασμό παραγόντων που δείχνουν συνολική βελτίωση των συνθηκών διαβίωσης. Οι σημερινοί κάτοικοι του πλανήτη ζουν σε πολύ καλύτερες συνθήκες από τους ανθρώπους του 19ου αιώνα.