Λιγότερη ζάχαρη στα πρώτα χρόνια, καλύτερη υγεία του εγκεφάλου
Ο περιορισμός της ζάχαρης μέχρι την ηλικία των δύο ετών ενδέχεται να προσφέρει σημαντικά οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου αργότερα στη ζωή, σύμφωνα με νέα επιστημονική μελέτη. Τα ευρήματα δείχνουν ότι όσοι ήταν νήπια κατά την περίοδο εφαρμογής του δελτίου ζάχαρης στο Ηνωμένο Βασίλειο εμφάνισαν κατά 23% μικρότερο κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας.
Η έρευνα διερεύνησε τις συνέπειες από την κατάργηση του δελτίου ζάχαρης στη μεταπολεμική Βρετανία, μια εξέλιξη που οδήγησε σε απότομη αύξηση της κατανάλωσης ζάχαρης στον πληθυσμό. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι τα παιδιά που μεγάλωσαν όσο ίσχυαν οι περιορισμοί στη διανομή ζάχαρης είχαν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας σε μεγαλύτερη ηλικία.
Σύμφωνα με το BBC, η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει σχέση αιτίας και αποτελέσματος. Παρ’ όλα αυτά, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι μια ισορροπημένη και υγιεινή διατροφή αποτελεί σημαντικό παράγοντα για τη διατήρηση της καλής λειτουργίας του εγκεφάλου.
Δεν είναι η πρώτη φορά που επιστημονικά δεδομένα αναδεικνύουν τη σημασία των πρώτων 1.000 ημερών ζωής για τη μελλοντική υγεία του ανθρώπου.
Στο πλαίσιο αυτό, αρκετές μελέτες αξιοποιούν το «φυσικό πείραμα» που δημιούργησε η μεταπολεμική ανάκαμψη του Ηνωμένου Βασιλείου και η σταδιακή κατάργηση της δελτίωσης τροφίμων.
Μετά την ολοκλήρωση της δελτίωσης ζάχαρης, τον Σεπτέμβριο του 1953, η μέση ημερήσια κατανάλωση εκτιμάται ότι αυξήθηκε σχεδόν αμέσως από περίπου 41 γραμμάρια (10 κύβοι ζάχαρης) σε 80 γραμμάρια (20 κύβοι ζάχαρης).
Προγενέστερες μελέτες είχαν ήδη συνδέσει αυτή τη μεταβολή με αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2 και υψηλής αρτηριακής πίεσης αρκετά χρόνια αργότερα.
Η πιο πρόσφατη ανάλυση βασίστηκε σε στοιχεία σχεδόν 65.000 συμμετεχόντων του προγράμματος UK BioBank.
Η ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο Επιστήμης και Τεχνολογίας του Χονγκ Κονγκ, με έδρα το Γκουανγκζού της Κίνας, επικεντρώθηκε σε άτομα που γεννήθηκαν την περίοδο εφαρμογής και κατάργησης του δελτίου ζάχαρης.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, ο περιορισμός της ζάχαρης έως την ηλικία των δύο ετών συνδέεται με 23% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας, ενώ η διάγνωση της νόσου φαίνεται να καθυστερεί κατά περίπου δυόμισι χρόνια.
«Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν ότι ο περιορισμός της ζάχαρης στα πρώτα στάδια της ζωής ενδέχεται να έχει μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία του εγκεφάλου», δήλωσε ο ερευνητής Jiazhen Zheng.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό Neurology. Ωστόσο, ο Zheng επισήμανε ότι «απαιτείται περαιτέρω έρευνα» για να εξακριβωθεί αν η ζάχαρη αποτελεί πράγματι τον καθοριστικό παράγοντα αυτής της επίδρασης.
«Ίσως να έχουν εντοπίσει κάτι σημαντικό», δήλωσε η Rachel Richardson, επικεφαλής της μονάδας υποστήριξης μεθοδολογίας για την παραγωγή τεκμηρίωσης και τη διεύθυνση μεθοδολογίας του Cochrane, ενός ανεξάρτητου μη κερδοσκοπικού δικτύου που συγκεντρώνει και συνοψίζει ιατρικές έρευνες.
Παράλληλα, υπογράμμισε ότι αυτό «δεν αποτελεί αδιάψευστη απόδειξη» πως η κατανάλωση ζάχαρης στα πρώτα χρόνια της ζωής συνδέεται άμεσα με την εμφάνιση άνοιας.
Ένα από τα βασικά μειονεκτήματα της μελέτης είναι ότι δεν ήταν δυνατό να προσδιοριστεί η πραγματική ποσότητα ζάχαρης που κατανάλωνε κάθε συμμετέχων, αλλά μόνο το έτος γέννησής του σε σχέση με την περίοδο εφαρμογής του δελτίου ζάχαρης.
«Τα στοιχεία αυτά αφορούν άτομα που γεννήθηκαν τις δεκαετίες του 1940 και του 1950, επομένως η δυνατότητα εφαρμογής τους στα σημερινά μικρά παιδιά είναι περιορισμένη – για παράδειγμα, ο απογαλακτισμός γινόταν νωρίτερα, γεγονός που θα είχε σημαντικό αντίκτυπο στην πρώιμη διατροφή των βρεφών και των παιδιών», δήλωσε η Richardson.
Από την πλευρά του, ο καθηγητής Ian Maidment, καθηγητής Κλινικής Φαρμακευτικής στο Πανεπιστήμιο Aston, σχολίασε: «Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα ιδέα που συμβάλλει στον διάλογο, αλλά, κατά τη γνώμη μου, χρειαζόμαστε περισσότερα στοιχεία».
Όπως ανέφερε, η σύνδεση «κάτι που συνέβη πριν από 80 χρόνια» με τη σημερινή κατάσταση της υγείας σημαίνει ότι πιθανότατα εμπλέκονται και «πλήθος» άλλοι παράγοντες.
Την ίδια άποψη συμμερίζεται και η Δρ. Sara Rodrigues από την οργάνωση Alzheimer’s Research UK, η οποία δήλωσε: «Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι επρόκειτο για μια μελέτη παρατήρησης. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να εντοπίσει συσχετίσεις μεταξύ της διατροφής και του κινδύνου άνοιας, αλλά δεν μπορεί να αποδείξει ότι η μειωμένη κατανάλωση ζάχαρης προλαμβάνει άμεσα την άνοια. Η υιοθέτηση μιας υγιεινής και ισορροπημένης διατροφής αποτελεί έναν από τους καλύτερους τρόπους για την ενίσχυση της υγείας του εγκεφάλου και δεν είναι ποτέ αργά για να γίνουν θετικές αλλαγές».