Νέα ευρήματα από μελέτη στην Κίνα συνδέουν τη λειτουργία του ήπατος με την ψυχική υγεία.
Οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η διατροφή πλούσια σε λιπαρά σε συνδυασμό με σιρόπι φρουκτόζης προκαλεί νευροφλεγμονή και συμπεριφορές που παραπέμπουν σε άγχος στα πειραματόζωα. Επιπλέον, η ίδια διατροφή προκάλεσε βλάβες στο ήπαρ, αντίστοιχες με εκείνες που παρατηρούνται στη μη αλκοολική λιπώδη νόσο του ήπατος (NAFLD). Αξιοσημείωτο είναι ότι ενέσεις με την φυσική ένωση κοριλαγίνη (corilagin) φάνηκε να προστατεύουν τα ποντίκια από αυτές τις επιπτώσεις.
Η NAFLD αποτελεί τη συχνότερη ηπατική πάθηση στις ανεπτυγμένες χώρες και συσχετίζεται στενά με την παχυσαρκία, την ινσουλινοαντίσταση και τον διαβήτη τύπου 2. Η νόσος κυμαίνεται από απλή λιπώδη διήθηση (στεάτωση) μέχρι σοβαρότερες καταστάσεις όπως η μη αλκοολική στεατοηπατίτιδα, η οποία εμπλέκει φλεγμονή και καταστροφή των ηπατικών κυττάρων. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε ίνωση, κίρρωση ή και καρκίνο του ήπατος. Σήμερα, δεν υπάρχει εγκεκριμένη φαρμακευτική αγωγή ειδικά για τη NAFLD, με τις παρεμβάσεις να επικεντρώνονται κυρίως στη διατροφή, τη σωματική άσκηση και την απώλεια βάρους.
Η επικεφαλής της έρευνας Hongmei Du και η ομάδα της διερεύνησαν πώς η ηπατική βλάβη από κακή διατροφή μπορεί να επηρεάζει τη συμπεριφορά των ζώων. Στο πείραμα συμμετείχαν 26 αρσενικά ποντίκια, χωρισμένα σε τρεις ομάδες: μία με κανονική δίαιτα, μία με δίαιτα υψηλή σε λιπαρά και φρουκτόζη και μία με την ίδια επιβαρυντική διατροφή αλλά και θεραπεία με κοριλαγίνη.
Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι τα ποντίκια που κατανάλωναν λιπαρά και φρουκτόζη παρουσίασαν:
-
συμπεριφορές που παραπέμπουν σε άγχος,
-
ηπατικές βλάβες με συσσώρευση λίπους και αυξημένα ηπατικά ένζυμα,
-
φλεγμονή στον εγκέφαλο, ειδικά στον φλοιό και τον ιππόκαμπο.
Αντίθετα, στα ποντίκια που έλαβαν κοριλαγίνη παρατηρήθηκε μείωση της ηπατικής βλάβης και της φλεγμονής, χαμηλότερα επίπεδα γλουταμινικού και λιγότερες αγχώδεις συμπεριφορές. Εντούτοις, η ίδια ουσία δεν φάνηκε να έχει αποτέλεσμα σε πειραματικά μοντέλα χρόνιου κοινωνικού στρες, γεγονός που δείχνει ότι η δράση της περιορίζεται στη βελτίωση της υγείας του ήπατος και δεν επηρεάζει άμεσα τον εγκέφαλο.
Η μελέτη φωτίζει μια πιθανή σχέση ανάμεσα στο ήπαρ και την ψυχική υγεία, προτείνοντας ότι η στοχευμένη υποστήριξη της ηπατικής λειτουργίας μπορεί να συμβάλει στη διαχείριση διαταραχών διάθεσης που σχετίζονται με μεταβολικά νοσήματα.
Ωστόσο, οι επιστήμονες υπογραμμίζουν ότι «τα αποτελέσματα προέρχονται από πειράματα σε ποντίκια και δεν μπορούν να μεταφερθούν απευθείας στον άνθρωπο». Επιπλέον, η κοριλαγίνη «δεν είναι εγκεκριμένη φαρμακευτική ουσία για ανθρώπινη χρήση προς το παρόν».