Η επιστήμη αποκτά πλήρη εικόνα του ανθρώπινου οργανισμού χάρη σε 100.000 εθελοντές

Μια από τις πιο φιλόδοξες επιστημονικές προσπάθειες στον τομέα της ιατρικής απεικόνισης φτάνει σε ένα σημαντικό ορόσημο: 100.000 άνθρωποι από το Ηνωμένο Βασίλειο έχουν ήδη υποβληθεί σε μαγνητική τομογραφία, στο πλαίσιο της μεγαλύτερης μελέτης του είδους παγκοσμίως.

Οι υπεύθυνοι της UK Biobank ανακοίνωσαν ότι χάρη σε περισσότερες από 1 δισεκατομμύριο σαρώσεις, αποκτούν πλέον την πιο λεπτομερή εικόνα του ανθρώπινου σώματος που είχε ποτέ στη διάθεσή της η επιστήμη.

Όπως επισημαίνει η καθηγήτρια Naomi Allen, επικεφαλής επιστήμονας της UK Biobank, «οι ερευνητές αρχίζουν ήδη να χρησιμοποιούν τα δεδομένα απεικόνισης, μαζί με άλλα δεδομένα που έχουμε, για να εντοπίζουν έγκαιρα ασθένειες και στη συνέχεια να στοχεύουν τη θεραπεία σε προγενέστερο στάδιο».

Το υλικό αυτό διατίθεται διεθνώς με χαμηλό κόστος, επιτρέποντας σε ερευνητικές ομάδες σε όλο τον κόσμο να εξετάσουν νέες μεθόδους πρόληψης για ασθένειες όπως ο καρκίνος και τα καρδιαγγειακά νοσήματα.

Ο Steve, ο 100.000ός εθελοντής, είναι ένας συνταξιούχος που πλέον προσφέρει εθελοντικά τις υπηρεσίες του σε φιλανθρωπικό οργανισμό. Όπως λέει ο ίδιος, «η μητέρα μου διαγνώστηκε με άνοια σε πρώιμο στάδιο πριν από μερικά χρόνια και δεν είναι καλά. Έχοντας αυτό κατά νου, θέλω να προσφέρω περισσότερα στην έρευνα, ώστε η επόμενη γενιά να μπορεί να μάθει από ανθρώπους σαν εμένα».

Οι ειδικά εξοπλισμένες μονάδες όπου πραγματοποιούνται οι σαρώσεις λειτουργούν 13 ώρες την ημέρα, επτά ημέρες την εβδομάδα, σε τέσσερις πόλεις της Αγγλίας.

Καθένας από τους συμμετέχοντες αφιερώνει περίπου πέντε ώρες σε μία μόνο επίσκεψη, προκειμένου να εξεταστεί με πέντε διαφορετικούς τύπους ιατρικών μηχανημάτων, περιλαμβανομένων μαγνητικής τομογραφίας, ακτινογραφιών και υπερήχων.

Μέχρι στιγμής, οι αναλύσεις των σαρώσεων έχουν οδηγήσει σε σημαντικά ευρήματα:

• Ο συνδυασμός μαγνητικών τομογραφιών με άλλα ιατρικά δεδομένα και τεχνητή νοημοσύνη επιτρέπει την πρόβλεψη 38 συχνών παθήσεων σε πρώιμο στάδιο.

• Ακόμη και μικρές ποσότητες αλκοόλ καθημερινά ενδέχεται να αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας και απώλειας μνήμης.

• Η απεικόνιση του ήπατος με υψηλή ευκρίνεια μπορεί να αντικαταστήσει χειρουργικές επεμβάσεις για τη διάγνωση και παρακολούθηση συγκεκριμένων μορφών ηπατικής νόσου.

• Τέλος, έχουν εντοπιστεί συσχετίσεις ανάμεσα σε δομικές μεταβολές στην καρδιά και την εμφάνιση ψυχικών παθήσεων, όπως η κατάθλιψη.